Невеста темного принца

– Прошлое навсегда остается с нами. Я вынужден признать, что Андрей – хороший друг, лучший воин из всех, что я видел, превосходный преподаватель… Но муж из него вышел совершенно отвратительный, – с горечью в голосе подытожил Артур.

– Он не желал того брака!

– Многие аристократы вступают в договорные союзы, Анна. Но не всякий творит… подобное. Я был знаком с семейством Честеров. Видел младшую, Эми, когда той было пятнадцать. При абсолютно ненормальной мамаше она умудрилась вырасти бриллиантом. Человеком невероятной чистоты, доброты, света. Легкая, задорная пташка… Звонкий серебряный колокольчик, – Артур прикрыл глаза и сипло продолжил: – Как истинная леди, воспитанная в «Эншантели», она грезила о прекрасном муже и счастливом браке… Мечтала войти с достоинством в первокровный род и сделать все, чтобы стать идеальной женой. На балу дебютанток она отличалась особой грацией и изяществом… Прелестное создание, прелестное…

– Перестань… – я нервно скомкала в кулаке юбку.

– Встречал я ее и через полгода после свадьбы. Это была бледная, потерянная тень той девушки, что я знал. Все ее мечты растоптали сапогами, Ани. С потрясающей воображение жестокостью. Об этом ты знала?

– Знала, – я гордо вздернула подбородок и встретилась с пронизывающим взглядом. – Он мне рассказывал. И даже показывал. Свою вину он много раз искупил сполна. Не смей говорить, что он не заслуживает счастья! – мой крик перешел в истерику, но я уже не могла себя сдерживать. – Все имеют на него право! И Андрей! И ты! И Джулия! Все!

– Я не знаю, что с тобой приключилось, Анна, – растерянно продолжил крестный, не слушая мои вопли. – Может, синдром жертвы, проникшейся к мучителю симпатией. Или, наоборот, болезненное проявление благодарности за все эти спасения. Но это все неправильно. Невозможно. Наверное, это моя вина. Должен был заметить… Пресечь… Но я был так занят…

– То, что ты чего-то не допускаешь в мыслях, еще не значит, что это невозможно! – рявкнула сердито и встала с кресла. – Я его люблю! Слышишь? Люблю!

– Анна, тебе лучше уйти. Сейчас. Или, видит бог, я тебя лично выпорю. Любит она…

– Но крестный!

– Вон!

Я обиженно вылетела за дверь, но не пройдя и пары шагов, развернулась и влетела обратно.

– Нет. Я пришла не только за этим. Сначала ты меня выслушаешь, а потом я сама с большой охотой покину твой кабинет, – с горькой обидой в голосе и высоко задранным носом проговорила я. – Я видела сон. Дурной.

– Анна! Можно хотя бы с вымышленными кошмарами повременить, пока мы не разберемся с реальными? – устало возмутился крестный, оседая в ректорское кресло.

Краска с его лица уже сползла, и теперь мне открылась необычная бледность. Практически серость. Последняя неделя Артура сильно измотала. Волнения за всех, важность возложенной на старческие плечи миссии, игра с Лукасом, неравное противостояние, неудачи, поражения… Было видно, что извечная борьба и стресс этих дней выпили из него силы.

Может, потому он и сорвался на Карпова. Слишком много потрясений. Слишком много предательств. И Лукас…

Черт. Надо было еще сообщить ему про вероятную смерть арканской Головы.

– Это был не просто сон.

– Воспоминание Авроры? Важное? – Артур подобрался.

– Тоже нет. Видение. Как у Честеров, только… у меня. Я нечаянно подсмотрела. Как будто я была прямо там.

– Где там?

– На кладбище, рядом с арканами… Они воскрешали Августуса.

Я глубоко вдохнула несколько раз: нужно успокоиться и нормально все рассказать. По порядку. Сейчас это очень важно, а волнения и споры могут подождать.

– Ани, это просто кошмар, ты ведь не Честер, и…

– Я думаю, леди Фелисити зачаровала свой браслет, передав ему частицу дара, – я потерла запястье, плотно опоясанное серебряным украшением. – Елисей подарил. Я только одного не поняла: это уже случилось или вот-вот произойдет? Похоже было на настоящее, но я не слишком-то разбираюсь в предвидениях.

– Тролль подери… – сквозь зубы выругался крестный. – Что именно ты видела?

– Все происходило на фамильном кладбище Карповских. Они достали тело Блэра из склепа Владимира, перенесли на ритуальный камень… А потом… Моя рубашка, и люмьеры, и кинжал… – я прикрыла глаза, пытаясь вспомнить, и меня вновь захлестнуло ужасом. – Все кружилось в вихре и… Он вышел из кустов. Голый совсем, в рваных тряпках. И еще… Августус убил Лукаса. То есть… до конца.

Крестный резко откинулся в кресле и побледнел пуще прежнего.

– Что-то связанное с древним законом мироздания, дававшим власть тому, кто сорвал печать… Лорд Кавендиш знал о нем. Он…

– Принес эту жертву своей мечте, – тихо договорил Артур. – Старый идиот.

– Не понимаю, зачем! Он ведь мог…

– Что мог, Ани? Помогать Лукреции ухаживать за фамильным садом? Нянчиться с внуками? Сидеть у камина и вслух читать старые книги? – вспылил крестный. – Не всем это дано, Анна. Великие маги, что чувствуют внутри сильную каплю, не приспособлены для степенной жизни. Они верят в свое предназначение. Верят, что Судьба распределила им дары неспроста. И потому…

– Ведут себя, как идиоты, – договорила, насупившись, имея в виду не только Кавендиша, но и крестного.