Невеста темного принца

Что-то в голосе Демона заставило мое сердце припустить галопом. Он был таким же бархатным и густым, каким я его помнила. Не механическим вовсе. Родным.

– Птицам не следует жить в клетках. Им стоит улетать в родные края, не думая ни о ком, – добавил Карпов, заставив все-таки обернуться.

Я вгляделась в его лицо, ожидая подсказок. Что он имеет в виду? Куда улетать, кому? Но больше Андрей ничего не сказал: развернулся и чеканной походкой направился в сторону алтаря.

А платье-то действительно не свадебное. В обычных бальных бывают секретные отделения. Я опустила руку в незаметную прорезь, обнаружившуюся в юбке. Нащупала что-то… твердое и продолговатое.

Палочка-грубиянка? Андрей оставил ее в моем платье перед уходом? Или положил сейчас, пока я мечтала разбить лоб о клетку?

Но… как же он сам? Без жезла?

В ладонь упало еще что-то. Небольшое и металлическое, по форме напоминающее монетку на цепочке или… супружеский медальон Эмилии.

Карпов исполнил приказ Блэра и доставил меня в храм. А теперь хотел, чтобы я улетела. Птицей, жаждущей свободы.

Одна.

26.3

– Анна, не заставляй меня ждать, – донеслось с другого конца собора.

Белоснежный силуэт «их высочества» стоял перед балахонистым стариком, готовый соединяться в вечности. А я, выходит, запаздывала. Словно бы в издевательство, арканы заняли места за служителем, лицом к Блэру. Андрей обнаружился там же.

Я сжала палочку в кармане, погладила прут решетки и медленно поплелась к «братьям». Идея Карпова, конечно, была отличной, но имела существенные недоработки. Я не могу улететь, не думая ни о ком! Ведь в первую очередь разгневанный Блэр спалит к троллям клетку с моими друзьями. А потом убьет и Демона, когда поймет, кто помог мне бежать.

Пять человек, пять жизней – вот цена моей свободы. А ведь в Логове еще остались Вика и Арчи.

Едва я подошла, разряженные «братья» обступили алтарь плотным кольцом. Готовясь ловить, если сбежать надумаю. Карпов остался за служителем. Черные глаза жгли меня недоуменно, челюсть сжималась, но я лишь растерянно качнула головой: не могу. Что бы он ни задумал, это слишком рискованно.

– Братья и сестры, верные служители арканского культа, мы собрались здесь, чтобы соединить в вечности Августуса Блэра из рода Блэров и Анну Дэлориан из рода Воронцовых, – внезапно вскричал служитель, и какие-то птицы беспокойно вспорхнули с хоров. – Дети мои, окропите кровью этот ритуальный сосуд, дабы получить благословение Богини Судьбы.

Неуловимым движением этот гад вспорол мне палец и сцедил в серебряную чашу несколько капель. Блэр повторил процедуру самостоятельно. Едва наша кровь стекла по начищенным стенкам и соприкоснулась, смесь зачадила. Черный дым поднялся вверх, и я закашлялась.

– Ох, мой принц… – забормотал нервозно служитель.

– Продолжайте! – рявкнул Блэр, хмурясь. – Мне плевать на ее благословение.

– Но…

– Ритуал может быть проведен и так, – отрезал раздосадованный принц, отмахиваясь от чада. – Продолжайте!

– Да, да, конечно, – старик влил в кубок жутковатое зеленое варево и завел монотонный речитатив.

Все время, что он пел, запястье под перчаткой неприятно жгло. Я терла кожу через ткань, пытаясь унять тянущую боль.

Краем глаза уловила движение за спинами арканов – Магда как раз изволила оправить на себе одежду и сдвинуться поближе к Джагжиту. Что-то мохнатое мелькнуло у клетки с пленными, но тут же исчезло. И опять появилось. Только уже за прутьями.

Я чуть не свернула шею, пытаясь разглядеть, что за бурную деятельность развел незванно явившийся Квит. Ни тролля же не видно…

– Ты как будто заскучала, графиня? – неприязненно уточнил Блэр.

– Я просто… подышать хочу. Этот дым обжег легкие и…

– Потерпишь, – отрезал тиран, теряя ко мне интерес и поторапливая служителя культа. – Сколько еще?

– Что-то идет не так, мой принц, – пожаловался старик, мешая стилетом жижу в чашке. – Зелье отказывается принимать ваши капли, видите? Они никак не соединятся.

– Мешай усерднее.

Я снова скосила глаза на клетку. Или у меня начались галлюцинации, или Джен из нее исчезла. Мелисса, Аманда и Элизабет сидят, а рыжей ворчуньи – нет. Что за дела?

Мохнатый негодник мелькнул снова, прямо за спиной Магды. Поймал мой взгляд и задрал шерстяной нос: мол, он тут делом занят, а я ерундой страдаю. И поправил что-то у себя за пазухой, норовившее вылезли и хоть одним розовым глазком глянуть на церемонию. Что-то крайне пернатое и баклажановое…

– Пей, дитя мое, – мне в губы сунули край ритуальной чашки и, не дождавшись, пока я сама сделаю глоток, наклонили.

В рот потекла горькая гадость, горло свело болезненным спазмом. Судорога прокатилась по всему телу, и меня скрутило.

– Что с ней? – вскрикнула какая-то молодая арканка, пока я, скорчившись, стояла на полу на коленях и отплевывалась от зеленой дряни.

Похоже, мой организм категорически не принимал местное зелье единения и отторг все до капли.

– Как некультурно, графиня, – придерживая волосы на моем затылке, пробормотал Блэр. – Что ж, ты красноречиво донесла до нас свою позицию, а теперь поднимайся: завершим ритуал.

– Но мой принц… – воскликнул обомлевший от произвола старик.