Невеста смерти

В этом кошмаре прошла ночь, а утро принесло мало облегчений — разве что он ненадолго заснул, успокоившись в ее руках. Меняя промокшую повязку, Ренита не таила гнева:

— Топором этим что, падаль разделывали, что ли? Сроду так раны не воспалялись! — увидев недоуменный взгляд Гайи, пояснила. — На арене что хорошо, так то, что оружие чистое. Его как оружейник поточил, так и отвезли туда. Выдали перед выходом и все.

Перед глазами Гайи пронеслось все то, что она видела на войне — и разрубленные вместе с костями конечности, и гноящиеся неделями, несмотря на усилия врачей, раны. Вместе с германскими топорами и копьями туда попадали и куски доспехов, и укрывавших легионеров от непогоды шкур, и вся та грязь, которой они были покрыты после многодневных безостановочных переходов.

— Но ты же знаешь, что делать? — осторожно поинтересовалась она у Рениты. — Ты же сама видела у меня шрам на бедре. Там прижигали раскаленным железом, потому что тоже начиналось воспаление. Может, и здесь надо?

— Нет. Может, там, где ты была, это и было единственным разумным выходом, но мы попробуем не причинять ему дополнительных страданий. Как ты вообще это выдержала? Многие от такой боли сходят с ума, за это в Риме в свое время прогнали врача Архагата, лечившего прижиганиями даже мигрень.

Гайя пожала плечами:

— Не рехнулась же. Выдержать можно все, было б для чего. Но Марс меня тогда подержал все же…

Расширенные от ужаса глаза Рениты в другой раз развеселили бы ее — но не сейчас, когда жизнь Марса висела на волоске.

Днем прибыл гонец — с подарками для «прекрасной Невесты смерти», как пафосно была поименована Гайя в приложенном письме на тонкой навощенной табличке. Она узнала эту греческую скоропись между строками чеканных латинских букв, которыми были написаны поздравления и дифирамбы в ее адрес… В корзинке она нашла то, что ждала больше всего — единственное личное оружие, которым она могла бы пользоваться здесь беспрепятственно. Гладиаторам не полагалось даже ножа — еду давали такую, что для ее поедания не всегда и ложка требовалась. Впрочем, некоторые бойцы, лишь недавно оказавшиеся в плену и попавшие с сердце цивилизации, и ложку тоже не особо уверенно брали в руки, обходясь руками.

Гайя провела гребенкой по волосам, скрутила густые локоны в тугой жгут на макушке и сколола его длинной, похожей на веретено с изящным закрученным навершием, шпилькой. Вторую она бережно завернула снова в кусок чистой шерстяной ткани и положила на полку в стене камеры, где они теперь обитали вместе с Марсом — если прятать, то как раз и вызовешь подозрения.

Оглядев еще раз камеру и цепко запоминая, как именно лежат пучки соломы на полу, какими складками обвис плащ на вбитом в стену гвозде, девушка снова вернулась в валентрудий. Наставник ее не торопил на тренировки — сам предложил отдохнуть пару дней:

— Ты и так многого достигла. Отдохни. Два дня отдыха сил и мастерства тебе не убавят, — и добавил. — Тем более ты же и не будешь отдыхать… Небось, побежишь у его постели сидеть?

Гайя кивнула. Другого варианта она и не представляла себе. Без Марса она все равно одна не сможет выполнить задание — даже заручившись поддержкой новых друзей, к которым она причислила и Рениту.

Рените действительно работы досталось в этот раз — бои были жестокими и кровавыми. Помимо Марса, на ее попечении оказалось еще трое с серьезными ранами — и это не считая юного Вариния, гордо носившего по лудусу припухший нос и Рагнара, рана которого была получена три дня назад.

Врач не спала и не ела двое суток — металась между двумя израненными андабатами, не забывая подходить время от времени и к Марсу, возле которого сидела Гайя.

— Жар спал, — Ренита не могла скрыть радости, заглядывая в измученные глаза Гайи. — Теперь, когда выспится, его надо начинать кормить понемногу и поить. Я распорядилась, для наших пациентов сварили бульон.

— Это особая милость?

— Почему? — обиделась врач. — Я сторонник учения Гиппократа. А он говорил, что лекарство должно быть едой, а еда лекарством. И правильно подобранной едой тоже можно поставить на ноги.

— Согласна. И готова кормить Марса с ложки.

— Боюсь, так и придется. Первые дни он будет слаб, как котенок.

— Знакомо, — усмехнулась Гайя. — И сам не будет в это верить.

— Да. Будет порываться сам встать, сам пойти. Не давай, — врач просительно посмотрела Гайю, казавшуюся по сравнению с ней высокой и широкоплечей. — Ты мне поможешь? Хотя бы с ним.

Гайя кивнула — это входило в ее планы, чтобы не оставлять беззащитного Марса одного. А тренировки — так ей никто не мешает напрягать и разминать мышцы, выйти на крылечко поотжиматься, подтянуться на дверной притолоке. Она так и сделала — и чуть не сбила ногами входившего Тараниса. Тот увернулся от летящих ему в грудь ее выброшенных вперед ног:

— Как он?

Гайя спрыгнула вниз:

— Плохо. Приходит в себя ненадолго. И не помнит ничего, что говорил в бреду.

— А должен? — искренне удивился Таранис.