Невеста смерти

Она улыбнулась, чувствуя прилив сил — она снова была в привычном окружении:

— Ты сейчас куда? — поинтересовалась она у товарища, садясь на койке. Гайя поняла уже, что заснуть все равно не сможет.

— Известно куда. На тренировку. На стрельбище.

— Возьмешь?

— Да на руках отнесу! И Таранис тоже обрадуется!

Гайя провела на стрельбище до самого обеда, вдоволь и постреляв сама наперегонки с Таранисом, и помогая ребятам посылать стрелу за стрелой в цель из любого положения. Многие легионеры, приходя в когорту, стрелять толком не умели — обычно лучники в легионе были отдельным подразделением, которое выбегало в начале боя, заваливало противника градом стрел и отступало под прикрытие более тяжело вооруженных товарищей, стоящих плотным строем со щитами. А здесь им пришлось учиться стрелять и лежа, и убегая от стрел противника и даже с одной «поврежденной» рукой.

Гайя усмехнулась про себя, когда один солдат начал ей доказывать, что тяжелый лук не натянуть с раненой левой рукой, и ответила просто:

— Мне не мешало. Но, может, кавалерийский лук натянуть легче? Или климат сирийской пустыни благоприятен….

Воин выпучил глаза — кавалерийский лук был более тугим, а представить в пустыне в бою эту красивую, несмотря на заметную усталость, белокурую девушку с огромными кошачьими глазами и выпуклыми розовыми губами, его разум отказывался. Тем более, что перед его носом на тетиве лежали ровные, подкрашенные светло-красной краской длинные узкие ногти…

Гайя спохватилась уже тогда, когда солнце начало двигаться к закату — ей же надо было во дворец! Она распростилась с Квинтом и его ребятами, которые были рады несказанно потренироваться вместе с ней, и попросила Тараниса немного проводить ее.

— Ты счастлив? Скоро тоже будешь отцом.

Таранис опустил слегка голову, и распущенные по плечам длинные черные волосы частично закрыли его лицо от глаз Гайи, но и по его интонации она догадалась, что все не так, как она себе представляла:

— Дети это всегда хорошо…

— Но тебя же что-то угнетает? Если отсутствие жилища, то это поправимо. Можете перебираться в мой дом. Места хватит. И Рените с ребенком там будет спокойнее, да и в крайние месяцы беременности.

— Гайя, — растроганно посмотрел на нее Таранис. — Это же неслыханно щедрое предложение. Что бы ты хотела взамен?

— Разве не понятно? Мне дорого спокойствие лучшего стрелка нашей когорты. И врача. Не хочу, чтобы у вас обоих руки тряслись от усталости и нервотрепки. От вас обоих зависят во многом жизни ребят и успех когорты.

— Не преувеличивай. От Рениты да, конечно. А я… Авл лучше.

— А тебе я больше доверяю. Не спорь сейчас со мной, у меня не совсем сил. Просто поверь… Так что предложение в силе, перебирайтесь, когда сочтете нужным, и управляющему я отдам распоряжения как только приеду.

— Мое тоже. Могу тебе коня объездить, если решишь купить нового. Я же знаю, что ты мечтаешь о более крупном и норовистом.

— А вместе можно?

Таранис заметил, как потухшие от усталости глаза замученной и осунувшейся Гайи загорелись радостным огнем.

— Конечно. Ты же не боишься ни клыков, ни копыт. Еще на арене заметил.

Она улыбнулась другу:

— Иди, Рениту уговаривай. Ее точно не объездить, только уговорить.

— Знаешь, — искренне сказал Таранис, и глаза его заметно потеплели, когда он заговорил о жене. — А я ее люблю. Она такая, как есть, и все равно любимая. И ребенок ее.

— Стой-ка, — Гайя приземлилась снова на землю, а не на спину своего коня, потому что уехать спокойно после таких слов не могла. — Как это «ее ребенок»?! А ты?!

И вот тут Таранис заговорил. Тихо, короткими фразами, рвущимися через боль. Гайя похолодела — как же она, видя все это смятение Рениты, новый поток ее слез, списала это все на поведение, присущее многим беременным, решив, что вот Юлии повезло, а Гортензия в силу возраста и воспитания умеет держать себя в руках. А оказывается, и Ренита, и Таранис оба мучились, вдруг не сумев полностью довериться друг другу.

Гайя выслушала его до конца, что-то переспросила, подумала несколько мгновений:

— Оба вы великие путаники. А самой простой мысли ты не допустил, что она тебя вылечила? Да мало ли что какой выживший из ума старик сказал мальчишке? Годы прошли. И, прости уж за откровенность, ты все то время, что я тебя знаю, хорошо тренировался и этим местом тоже.

Таранис взглянул на нее ошеломленно — к воинской доблести ее он привык, но вот услышать такие мужские откровенные шутки не ожидал.

— Да ты в чем-то и права. В святилище мы принимали женщин раз в год, в день весеннего равноденствия.

— Вот и ответ. Открою тайну, что и женщина не всегда готова забеременеть. А римлянки, которые покупали твои свидания в лудусе, вообще предохраняются. Кстати, в состав входит крокодилий помет. Древний египетский рецепт.

— Гайя! — татуировка на бледнеющем и краснеющем на глазах лице Тараниса полыхала всеми оттенками черно-синего. — Мерзость какая… Какашки крокодила. Бр…. Погоди! А ты откуда знаешь?!

— Дружище, ты бы покрутился бы во дворце среди этих куриц откормленных! Не то бы узнал! Ладно, все, мне пора.