Невеста смерти

— Да, конечно. Рана нетяжелая, я все сделала. Отсыпается. Хотела забежать к Рените, позвать ее вечером с собой, чтоб взглянула на упрямца. А что ужасного с ребятами? У нас вроде четверо только было раненых, и то, порезы пустяковые, их девчонка от дежурной декурии вигилов перевязала. Она там что-то начудила?! Придушу.

— Да при чем тут она, — отмахнулся Фонтей. — Там оказалось, что все оружие отравлено. И стрелы. И мечи. И на вилле, и у тех, кто полез на вчерашнюю вечеринку.

— И?

— И в результате все, кого Ренита осмотрела и даже спать по своим местам отправила, вдруг начали метаться среди ночи, нести бред и порываться куда-то бежать. Парни вскакивали и валились в судорогах. Весь лагерь вскочил. Их снова к ней оттащили. Ну а мы с Друзом и Таранисом вытрясли из них всю правду, что за дрянь на клинках. Да и Ренита догадалась уже по признакам. Вот она-то и отправила подвернувшегося под руку Дария в храм Флоры за противоядием. Трава какая-то редкая или семена какие ей понадобились. Вот он, не слезая с коня, и помчался. А что делать? Десяток парней в корчах бьется и околесину несет.

Гайя невольно зажала рот рукой — теперь она явственно поняла причину откровений Кэма и его странное поведение. Она вспомнила, как он в свое время небрежно упомянул, что яд скорпионов не особо повредил ему, когда они жалили его, валяющегося в пустыне израненным и без сознания, и что это дало ему особое положение среди суеверных кочевников — отношение как к «повелителю скорпионов», почему они и подобрали его, возились и выхаживали.

— Я тебе сейчас нужна?

— Ты мне всегда нужна, трибун Флавия, — совершенно серьезно ответил префект. — Но в данный момент не востребована. Не ожидал, что так легко справимся с допросами. Это все же твой конек. Но, как видишь, в твое отсутствие неожиданно открылся еще один талант у Тараниса. И еще тут парочка офицеров, выученики Друза, хорошо умеют разговорить даже самых упрямых.

Гайя представила, как это может происходить, и внутренне содрогнулась — она и сама была безжалостна к врагу, даже поверженному, но сейчас увидела выражение отвращения, мелькнувшее даже в видавших виды глазах префекта.

— Я тогда тренировку с молодыми проведу, раз уж у меня сегодня самые свежие силы среди остальных.

— Именно. Буду рад. Во-первых, ты хорошо обучаешь, а то некоторые наши офицеры сами превосходные бойцы, но знаешь, не в обиду им, как собаки… Все понимают, все умеют, но вот объяснить не могут.

Она рассмеялась:

— А я люблю собак. И они меня.

— Ты себя не равняй. Ты и дождь вроде останавливаешь.

— Если бы я была столь всемогуща, я бы изничтожила бы всю погань на корню.

— И что же ты тогда делала бы, воительница моя? — усмехнулся префект.

Она пожала плечами — вопрос застал врасплох, Гайя никогда не задумывалась, а что бы она делала, прекратись во всей Ойкумене литься кровь и стань ненужными солдаты, защищающие своей грудью мирных граждан Римской империи, чтобы они как раз и занимались тем, чем хотели. Ходили в театры, ваяли статуи, да просто детей рожали.

— Трудно сказать, чем именно. В жизни так много интересного. В детстве я мечтала стать танцовщицей. У меня вроде получалось…

— Ты же древней фамилии! — префект невольно плюхнулся на табурет, с которого встал, провожая ее к выходу.

— Вот, — грустно вздохнула она и тряхнула волосами. — Так мне все детство и юность объясняли. Нельзя то, нельзя это. И не потому, что плохо, а потому что я девушка и из благородной фамилии. Знаешь, я тебе бесконечно благодарна!

— За что это?

— А ты мне никогда не говорил, что нельзя лазать по деревьям, драться и ползать по калюжам. Ладно, я пошла гонять зеленых. Но сначала забегу к Рените, ребят проведаю.

Она бегом понеслась в сторону возвышающейся над лагерем аквилы со змеей Эскулапа. Ренита встретила ее осунувшейся, и это было особенно заметно с учетом ее состояния — в отличие от Юлии, расцветшей во время беременности, несмотря на огромный раздутый живот, в котором, как она шутила, вынашивается не двойня, а целая декурия для Рагнара, Рениту ожидание материнства не украсило.

И без того невзрачная, она стала снова кутаться в бесформенные плащи, стесняясь небольшого еще живота, а ее волосы утратили живой блеск, и Ренита снова стала их туго заплетать в гладкий пучок на затылке, норовя прикрыть платком, за который ей уже несколько раз попадало от префекта и дежурных офицеров, утверждавших, что военврач не должен походить на беременную торговку рыбой. Ренита обиделась — потому что она, хоть и не торговала рыбой, но была беременна, и расплакалась прямо посредине плаца. Хорошо, рядом оказался Друз, который за прошедшее время сменил свое подозрительное отношение к ней, и увел рыдающую женщину на ее место:

— Смотри, у тебя уже и нос распух от слез… Давай-ка завязывай с рыданиями. Платок там, не платок, но вот заливаться слезами точно не к лицу спекулаторию…

— Нос и так распух, — сквозь слезы проговорила Ренита. — И Таранису теперь противно ко мне подходить…