Невеста с приданым

— Ах ты хитрец! — прошептала Аманда, когда Джефф отвел ее в сторону. — Ты даже не представляешь, какой чувствительный удар нанес по самолюбию бедняжки Майкла.

— «Бедняжке Майклу» давно пора хорошенько всыпать, да, видно, некому.

К счастью, родители Джеффа восприняли новость гораздо лучше, чем Фортескью.

— Мы, конечно, удивлены, — сказал отец, — но это приятный сюрприз.

Мать Джеффа поцеловала Аманду и даже прослезилась.

— Сынок, у тебя хороший вкус, Аманда красавица. Дорогие, примите наши поздравления и самые добрые пожелания. Надеюсь, что вы в самое ближайшее время приедете к нам на обед, мы хотим поближе познакомиться с нашей новой дочерью.

Перебирая в памяти события минувшего вечера, Джефф задумчиво потягивал коньяк. Удивительно, как резко одна-единственная ночь может изменить жизнь человека. Три месяца назад, когда он узнал о несчастье со Стейси, ему казалось, что весь мир рушится, он пережил несколько самых страшных часов в своей жизни, пока не услышал, что девочка будет жить. Но даже в эти часы воспоминания об Аманде прокрадывались в самые неожиданные моменты. Джефф ловил себя на мыслях о ней, гадал, как она пережила катастрофу, и очень жалел, что не смог объяснить ей причину столь внезапного отъезда. Тогда он дал себе клятву, что если… когда Стейси начнет поправляться, обязательно разыщет женщину, которой удалось то, что не удавалось другим, — затронуть его сердце. Джефф хотел дать понять Аманде, что, если ей понадобится друг, она всегда может на него рассчитывать.

Может быть, причина крылась в его одиночестве, а может, еще в чем-то, но, когда Стейси начала поправляться и жизнь снова стала казаться терпимой, он выполнил свое обещание и разыскал Аманду.

В тот вечер, меньше четырех недель назад, когда позвонил в дверь Аманды, Джефф и думать не думал ни о браке, ни о втором ребенке. Однако теперь у него есть одно и скоро будет второе, и при этом его не покидает ощущение, что он провернул самую удачную сделку в жизни.

Если повезет, Стейси еще до Рождества переселится к ним, а в новом году у них, Бог даст, родится здоровый малыш. А сегодня ночью его будет ждать в постели молодая жена. При этой мысли Джефф ощутил знакомое волнение в крови.

Конечно, не все прошло гладко. Устраивая этот прием, он рисковал вызвать гнев Аманды — и вызвал, однако в конце концов она успокоилась, и его старания не пропали даром. Они преодолели еще один барьер и заявили о себе как о супружеской паре.

Джефф не мог не отметить, что для брака, заключенного без любви, у них дела идут на удивление неплохо. Он допил коньяк и вошел в дом с первыми вспышками молний и ударами грома.

11

На следующее утро Аманда проснулась в начале шестого от тревожного предчувствия, для которого, казалось, совершенно не было оснований. Комнату заливал солнечный свет, с океана дул прохладный ветерок, шевеля занавески на окне и наполняя комнату ароматами цветов и запахом мокрой земли.

Ночью они с Джеффом занимались любовью, потом она уснула в его объятиях, чувствуя себя самой счастливой на свете. Сейчас Джефф спал рядом, широко раскинув руки, дыхание его было ровным и глубоким. Все в порядке, в комнате тихо, так что разбудило ее в столь ранний час?

И тут Аманда поняла. Нижнюю часть ее живота словно свела судорога, напряжение и боль сначала нарастали, потом пошли на спад, как приливная волна. Аманда инстинктивно поняла, что ее будущее дитя в опасности. Ее сковал ужас, она не смела пошевелиться.

— Джефф!

Он что-то пробормотал во сне и повернулся к ней спиной. Аманда осторожно села и потрясла его за плечо.

— Джефф, проснись!

Он нехотя поднял голову, открыл глаза, сонно посмотрел на часы и, пробормотав:

— Еще рано вставать… — снова уронил голову на подушку.

Спазм прошел, и у Аманды даже мелькнула мысль, не напрасно ли она паникует. Может, она просто слишком долго лежала в одной позе или ей нужно в туалет? Она осторожно откинула одеяло, встала с кровати и бесшумно прошла в ванную. Спазмы прекратились, Аманда вернулась в спальню и уже собиралась снова лечь спать, как вдруг все повторилось. Аманда даже вскрикнула от отчаяния. Ее возглас разбудил Джеффа.

— Аманда, что случилось?

— Мне больно, — простонала она.

— Где болит?! Ты вставала в туалет, поскользнулась и упала?! Черт бы побрал эти мраморные плиты, нужно было положить что-нибудь дру…

— Плиты тут ни при чем, я не падала.

Увидев, что Аманда держится за живот, он побледнел.

— Проклятье! Когда это началось?

— Не знаю, — простонала Аманда, стараясь не расплакаться. — Джефф, кажется, я теряю ребенка…

— Нет, ты его не потеряешь! — яростно воскликнул он, вскакивая с кровати и быстро натягивая брюки. — Я этого не допущу! Все будет хорошо и с тобой, и с нашим ребенком. Я отвезу тебя в больницу, только сначала позвоню туда и предупрежу, чтобы нас ждали.

Джефф позвонил в больницу и коротко рассказал, что случилось. Он помог Аманде одеться и на руках отнес в машину, где бережно уложил на заднее сиденье.

— Не волнуйся, дорогая, у меня все под контролем.