Невеста с приданым

— Стейси слишком тяжелая, в твоем положении не стоит поднимать тяжести. К тому же она моя дочь.

Джефф тут же пожалел о своих необдуманных словах. Аманда вся как-то съёжилась, на лице появилось подавленное выражение, и неудивительно. Джефф тронул ее за руку.

— Аманда, прости, я ляпнул, не подумав.

— Не извиняйся, ты прав, я лезу не в свое дело.

Она передала девочку Джеффу. Тот понес спящего ребенка к кровати, оглянулся и прошептал:

— Я сейчас вернусь, и мы с этим разберемся. Дай мне одну минуту.

Фактически он управился даже быстрее, секунд за тридцать, но за это время Аманда успела закрыть дверь между номерами и — Джефф в этом не сомневался, хотя проверять не стал, — еще и воспользовалась ключом.

На следующий день после полудня Джефф и Аманда двинулись в обратный путь. Чуть раньше Джефф отвез Стейси домой, Аманда отказалась ехать с ним, но все утро держалась с девочкой очень дружелюбно, всячески стараясь с ней поладить. Ее сумка, казалось, таила в себе неиссякаемый запас всяких забавных мелочей, которыми может заинтересоваться четырехлетняя девочка. И ее усилия были вознаграждены. Вскоре Стейси уже ходила за Амандой по пятам и смотрела в рот, почти забыв об отце. О том, что случилось ночью, девочка не спрашивала, по-видимому, Джефф оказался прав, она все забыла.

К сожалению, о самой Аманде нельзя было сказать того же. Обращаясь к девочке тепло и нежно, она упорно отказывалась смотреть в глаза Джеффу, вела себя, как недотрога, ясно давая понять, что не желает повторения случившегося. Джефф молча терпел ее холодность, но его хватило ненадолго.

— Ну и как долго ты намерена это продолжать? — спросил он, когда они остались одни и поехали обратно.

— Не понимаю, о чем ты?

— Аманда, ты прекрасно все понимаешь, не заставляй меня произносить твои мысли вслух вместо тебя. Этим молчаливым осуждением я сыт по горло еще с тех пор, когда был женат на Кэролайн, вторая серия той же мелодрамы мне ни к чему. Если ты все еще злишься из-за прошлой ночи, скажи прямо, вместо того, чтобы молча дуться.

— Я расстроена, — уточнила Аманда. — А еще мне стыдно — если уж тебе так хочется знать, что я чувствую. Я никогда не думала, что способна вести себя столь безответственно по отношению к ребенку.

Джефф вздохнул.

— Конечно, неудачно получилось, что Стейси проснулась, но мы не делали ничего дурного.

— Как ты можешь так говорить!

— Признаю, мы несколько увлеклись, это моя вина, но, черт подери, она же не застала нас, когда мы занимались этим!

Аманда нервно рассмеялась.

— А могла бы, проснись она на пять минут позже!

— Ну и что? Аманда, пойми, маленькие дети нередко приходят в спальню к родителям по ночам, ты что, собираешься запирать комнату на ключ, когда мы поженимся?

— Во-первых, мы не ее родители, точнее, ты ее отец, а я — чужая женщина. Во-вторых, мы еще не поженились. И, в-третьих, я вообще не понимаю, как ты можешь шутить на эту тему.

— Я пытаюсь смотреть на вещи шире, не зацикливаясь на мелочах. Ты волновалась, что не понравишься Кэролайн и что Стейси тебя не примет, и что же? Ты с блеском сдала оба экзамена! Разве это не важнее десятисекундного эпизода, о котором помним только ты и я?

— Мне кажется, ты слишком спешишь, пытаясь добиться за несколько дней того, что достигается месяцами, если не годами. Да, сегодня мы со Стейси поладили, но она меня не знает и у нее пока нет оснований мне доверять. Если ей приснится страшный сон или если она упадет и разобьет коленку, она бросится за утешением не ко мне. К тому же я далеко не уверена, что она легко смирится с тем, что я — новая жена ее отца.

— Не понимаю, к чему ты клонишь? Что ты хочешь этим сказать?

— Мне кажется, мы слишком сильно надавили на девочку — мы оба. И еще мне кажется, что нам стоит отложить свадьбу.

Этого Джефф и боялся!

— Нет!

— Джефф, ты торопишь события!

— Нужно было думать об этом раньше. До того, как ты попросила заняться с тобой любовью в «Хилл Нест».

— Я тогда была не в себе.

— А теперь ты беременна. Или ты забыла?

Аманда изумленно покачала головой.

— Представь, почти забыла! Все остальное как-то отодвинуло мою беременность на второй план.

В таком случае, думаю, тебе нужно снова вернуть этот вопрос на первый план. Мы решили пожениться по двум причинам: из-за твоей беременности и ради Стейси. Или ты струсила, передумала становиться мачехой?

— Нет! — с жаром воскликнула Аманда. Джефф заметил, что она снова вертит кольцо. — Стейси — очень милая девочка, ее просто невозможно не полюбить. Но, признаюсь, мне не очень нравится вся эта затея с твоей опекой. Когда я узнала о твоей бывшей жене и Стейси с твоих слов, твоя тревога показалась мне обоснованной, но сейчас, познакомившись с Кэролайн, я уже не так в этом уверена. Я невольно задумываюсь, не слишком ли ты сгущаешь краски.