Невеста по почте

- Нет! - твердо сказала Чинна. - Ты не понимаешь! Ничего не получится.

- Разве выйти замуж за Грега для тебя лучше?

- В браке я хочу быть равноправным партнером. Живя с тобой, мы с детьми будем лишь бесплатным приложением.

- Это вздор!

- Нет, это правда! И потом, я бы не стала жить с тобой без брака.

- Но это нормально. Все так делают.

Она кивнула.

- И наша страна полна потерянных детей, которые не знают своих родителей. Я не сделаю такое со своими.

Его руки легли ей на плечи.

- Но ты бы хотела быть со мной? - Она отвернулась, и Джо, взяв ее за подбородок, повернул к себе. - Хотела бы? - мягко спросил он, глядя на нее глубокими темно-синими, как полночное небо, глазами. - Скажи мне правду.

Она прикоснулась к его лицу.

- Мне действительно нужно выражать это словами? - спросила Чинна. - Ты не чувствуешь этого?

Джо заколебался, но красивое лицо Чинны было слишком близко. Он заключил ее в свои объятия, и все его планы и разумные мысли испарились. Чинна растаяла у него в руках, прильнула к нему, принимая его и давая ответ на его вопрос, и он знал, что она права.

Диван был удобный, но вряд ли это имело значение. Твердый пол, песчаный пляж, камни в горах - им было все равно. Острый голод, наполнявший их обоих, рос, как пожар, пожирая все на своем пути.

Он взял ее, и это было не похоже ни на что из того, что он делал раньше. Ни одна женщина не заставляла его чувствовать такое. И потом, когда они лежали вместе, тяжело дыша, и тела их были сплетены, он знал, что никогда не найдет женщину, похожую на нее. Чинна была его телом и его душой.

- Ты моя, - яростно прошептал он в ее волосы.

Она медленно кивнула. Она знала, что это ничего не меняет. Они могут заниматься любовью весь день. Они могут заниматься любовью каждый раз, как видят друг друга. Это ничего не меняет. Он уедет. Она останется здесь.

Джо уехал тем же вечером, подняв облако пыли, и она держалась еще несколько часов. Каждый раз, когда Чинна смотрела в окно, ей казалось, что он еще в поле зрения, лишь поднятая пыль не дает его увидеть. Но Джо уехал, и она ничего ему не обещала.

Дети не спрашивали, куда он едет, и она не затрагивала этот вопрос. Они провели день, играя на заднем дворе. Расти и Кимми так быстро становились настоящими деревенскими детьми, что ее сердце радовалось.

Целый день она мыла свой новый дом, а вечером занялась переездом.

- Почему вы не хотите подождать до завтра? - недоумевал Грег. - Зачем спешить?

- Я хочу быть сама по себе, - твердо сказала Чинна. - А детям нужны отдельные комнаты.

- Теперь, когда Джо уехал, мы могли бы по-настоящему узнать друг друга, - заворчал Грег.

Она улыбнулась.

- Приходите на обед завтра. Попробуйте мое угощение. Вы будете… первым посетителем.

- Здорово! А вы можете сделать мне сэндвич с арахисовым маслом и беконом? Это мой любимый.

- Обязательно.

Все началось так быстро! У Энни на первое время хватит запасов, а в будущем она сама будет заказывать продукты у поставщиков.

- Если бы только Джо мог видеть меня сейчас! - сказала она ночью, когда осматривала результаты своего труда. - Прошло только четыре часа с тех пор, как он уехал.

Джо постоянно был в ее мыслях. Удивительно, что человек, которого она едва знала, мог так изменить ее жизнь. Увидит ли она его когда-нибудь еще?

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

- Ты просто большой ребенок! - Красивая седая женщина с любовью смотрела на своего сына. Они сидели за столом в дорогом ресторане. - У тебя такое выражение лица, как будто что-то не так.

Воинственная искра промелькнула в глазах Джо, но он глотнул вина янтарного цвета и спокойно сказал:

- Нет, мама, все в порядке.

Она взяла булочку, отломила кусок и намазала его маслом.

- Что-то случилось, когда ты был у Грега?

- Ничего. Я говорил тебе. Мы с Грегом поспорили, он еще раз отказался приехать в Анкоридж, и я уехал.

- Грег таков, каков есть. Принимай это как данность. Твоя жизнь будет легче.

Он едва сдержал рычание.

- Моя жизнь прекрасна! Это его жизнь вывернута наизнанку.

- Пусть так… - Она подождала мгновение, потом продолжила: - Ты был там дольше, чем собирался.

- Да. Когда я приехал, Грег был на охоте. Мне пришлось ждать, когда он появится.

- И что случилось, пока ты ждал? - тихо спросила она.

- Ничего, - соврал он, глядя в свой бокал. - Совсем ничего.

Чинна поставила ведерко с кистями и осмотрела покрашенные стены. Получилось очень неплохо! Прошло три дня с тех пор, как уехал Джо. Вещи постепенно находили свои места, и уже становилось ясно, как будет выглядеть «Кафе Чинны».

Грег помогал ей. Он мог работать часами, если Чинна обещала ему сэндвич с арахисовым маслом и беконом в конце трудового дня. Она понаблюдала, как он работает, и спросила:

- Почему ты не поедешь навестить свою мать?

Он удивленно поднял глаза, а потом нахмурился.

- Она не хочет меня видеть. Она думает только о Джо. Он ее любимчик.

Чинна не знала мать Джо и Грега, но она знала женщин вообще и не могла поверить в это ни на мгновение.