Невеста по почте

- Тогда почему тебя не было здесь, когда она приехала?

Грег сразу стал похожим на забывшего вынести мусор ребенка.

- Я бы был здесь, но Джим Барли проходил мимо и сказал, что поблизости бродит коричневый медведь, огромный, как сарай у Кросс-Крик-Мэдоу. Я должен был пойти и посмотреть. Ты еще не знаешь: здесь больше не бывает медведей, да так близко! И мне нужно было посмотреть, что происходит. - Тут он увидел, как изменилось выражение лица Джо. - Я ушел только на пару дней! Это ведь пустяки. Ты знаешь, какие путешествия я обычно устраиваю. Я мчался назад со всех ног, чтобы выполнить свои обязательства! - Он выжидающе посмотрел вверх, очевидно надеясь на похвалу брата.

Но Джо сейчас было не до комплиментов.

- Тебя не было три дня! - рявкнул он.

- Ух-ух! Полтора. Я вернулся вчера ночью и видел вас, ребята, у водной впадины.

- Почему ты не дал о себе знать?

Грег наклонился ближе, его лицо было серьезным.

- Сказать по правде, Джо, когда я увидел ее, то испугался. Я имею в виду - она такая красивая! Я был почти уверен, что ее фотография в каталоге была приукрашена. Но когда я увидел ее живьем, она показалась мне даже красивее, чем на фотографии…

- Как насчет детей? - спросил Джо. - Ты видел их тоже? Что ты думаешь?

- Нормально! Я люблю детей. Так что мне не придется создавать свою собственную семью. У меня она уже готова. - И Грег радостно улыбнулся.

- Что все это значит, Грег? Что ты хочешь - поиграть в семью? Но это реальная жизнь - та, с которой ты играешь! - Джо в упор взглянул на брата и добавил: - Она не выйдет за тебя замуж!

- Конечно, выйдет! У нас контракт. - Грег коротко засмеялся. - Эй, парень, ты же юрист! Ты знаешь о контрактах. Они обязательны!

Чинна вошла на кухню как раз вовремя, чтобы услышать его последнее утверждение.

- Это правильно, - сказала она, садясь за стол. - Как говорит Грег, контракт обязателен. А у нас контракт!

- Контракты часто нарушаются, - твердо сказал Джо.

- Но только по уважительной причине, - возразила Чинна. - Вы знаете какую-то причину, по которой можно нарушить этот контракт?

- Ты собираешься повидать маму или нет? - Джо решил сменить тему.

- Я уже говорил тебе, я не поеду в город! - начал Грег. - Ноги моей не будет там! Я не советовал ей переезжать в Анкоридж. Ей нужно было остаться здесь! И потом, как я могу ехать сейчас? У меня скоро свадьба!

Это было последней каплей. Джо рванулся к двери. Только вылетев на крыльцо, он немного успокоился. Какое прекрасное утро! Солнце только что взошло, пели птицы. Воздух был прохладный и кристально чистый. Да, в Аляске есть что-то волшебное, чего не бывает в Лос-Анджелесе.

Он услышал, как кто-то выходит из дома, но не обернулся. Это оказался Расти. Мальчик уселся рядом с ним на ступеньку, положив подбородок на руки, копируя позу Джо.

А потом из двери выскользнул еще кто-то и сел рядом с ним по другую сторону. Это была Кимми.

Так они и сидели рядком, молча любовались утром и слушали пение птиц.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

- Ты действительно собираешься сделать это? - Джо повернул машину вниз, на главную улицу города.

- Похоже на то! - Глаза Чинны сияли от возбуждения. В руке она держала ключи от дома, который собиралась снять.

- Но что именно? Ты начинаешь бизнес или выходишь замуж за Грега?

- Не знаю. А разве я не могу сделать и то и другое?

Джо погрузился в угрюмое молчание, а Чинна украдкой посмотрела на его мужественный профиль. Только пару дней назад она не знала его! Только несколько часов назад она не знала, что любит его! А сейчас… а сейчас она почти потеряла его… Но она начинала новую жизнь для себя и своих детей, и ничто не могло помешать ей исполнить эти планы.

- Вот он, - сказал Джо, останавливая машину перед маленьким зеленым домом с крыльцом. - Тебе уже нравится?

Забавно, но ей действительно уже нравилось.

Чинна вставила ключ в замок, дверь распахнулась, и запах плесени ударил в нос, но внутри было чисто и аккуратно, передняя комната совершенно пустая, а задние полностью обставлены.

- О, посмотри! Это будет прекрасно! Нужно было привезти сюда Расти и Кимми. Им здесь понравится. Мы можем поставить прилавок здесь. А печку там, сзади. А здесь уже есть раковина…

Джо наблюдал за ней, улыбаясь. Совершенно ясно: Чинна настроилась на бизнес. Что это оставляло его брату?

Чинна переходила из комнаты в комнату, оживленная и довольная.

- Это все, о чем я мечтала!

- Хочу попросить только об одном, - сказал Джо, и взгляд его стал тяжелым. - Не выходи замуж за Грега!

- Я приобщу это замечание к делу, - сказала она.

- Ты можешь приобщать его куда хочешь, только не делай этого!

- Почему мне не следует выходить замуж за Грега? За этим я сюда и приехала.

- Потому что это плохо для тебя, это плохо для твоих детей и это чертовски плохо для самого Грега!

Она взглянула на него через плечо. За кого он ее принимает, за дуру? Свадьба с Грегом - курам на смех.

Джо схватил ее за плечи и прижал к себе.

- Поедем со мной в Лос-Анджелес! Ты могла бы жить со мной, ты и дети. Тебе бы не пришлось искать работу. Мы бы что-нибудь придумали. Ты бы могла оставаться дома с ними и…