Невеста по ошибке

— Резко и правдиво, — правитель помолчал. — По этикету тебе нужно провести здесь неделю. Сейчас идут третьи сутки. Я даю тебе слово правителя, что по истечении этого срока ты вернешься к тайгерам, если захочешь. Пока же вы, все трое, будьте моими гостями.

И что оставалось Ире? Только согласиться на эту сделку.

— Степь да степь кругом, — разносилось по всей округе. Голос был громким, звонким, таким, что услышишь ночью пение — останешься на всю жизнь импотентом, — путь далек лежит. Ой, да в той степи глухой помирал ямщик[6].

— Она всегда такая? — поморщившись от очередного крика, обреченно спросил Ричард, самый младший брат Луизы.

— Нет, — ухмыльнувшись, ответил Генрих. — Обычно она еще хуже. Тут рядом твои отец и дед, вот она и сдерживается.

На лице Ричарда отразился ужас.

— Как ты с ней живешь?!

— Ну… Главное, ее вовремя занять чем-нибудь полезным, — Генрих вспомнил свой печальный опыт проживания с любимой супругой под одной крышей. — Например, отправить ножички покидать в оружейную.

— Она еще и с оружием умеет обращаться?!

— Угу. Ваш отец научил. Так что скажи «спасибо», что еще пара-тройка дней, и она уйдет порталом.

— До этого времени она всех переполошит, — буркнул Ричард. — Моя невеста уже заинтересованно посматривает в ее сторону. Хочет быть такой же. А девушка должна быть тихой, слабой, нежной!

— Луизе это скажи, — иронично предложил Генрих.

Ричард мрачно выругался. Генрих почувствовал удовлетворение: наконец-то хоть кому-то стало хуже, чем было Генриху после первого знакомства с этой психованной драконицей.

Они с Ричардом стояли на площадке — полигоне для тренировки молодых драконов. С одной стороны — пустая земля, с другой — кусты и деревья. На одном из деревьев сейчас сидела Луиза в полуобороте — лицо и тело человеческие, лапы и хвост от дракона. Под деревом находился Альф, старший брат Луизы. Мрачно ругаясь на всех известных языках, он уже несколько минут безуспешно пытался снять ненаглядную сестренку с одной из веток. Ни ветка, ни Луиза не поддавались.

Невдалеке стояли и с любопытством наблюдали за бесплатным развлечением молодые драконы.

Опасность Луизе не угрожала, а потому никто из старших не пытался вмешаться. Альф зверел на глазах. Генрих радовался все сильней. Наконец-то снобов драконов есть кому воспитывать. О, его дражайшая супруга последние дни справлялась с этим просто великолепно! Сами теперь отпустят. Еще и мысленно пожелают, чтобы никогда больше не возвращалась.

* * *

Ира училась летать. В образе дракона. Вернее, это она думала, что будет учиться. Не срослось.

Вообще, после ее заявления за столом многие драконы, к удивлению Иры, стали смотреть на нее с симпатией. Наверное, порадовались, что соперница отстанет. За что можно было соперничать, Ира не знала. То ли за внимание кронпринца и повелителя, то ли за наследство, то ли за что-то иное. Но, как бы то ни было, народ явственно расслабился. Родители, правда, обиделись. Ни мать, ни отец больше не желали с ней разговаривать. Но и Ира не стремилась с ними общаться. А вот братья внезапно проявили инициативу. Старший и младший, Альф и Ричард, заявились к Ире в спальню на следующий день и предложили за оставшееся время научить ее оборачиваться и, чем не шутят местные боги, летать.

Если бы не каверзно ухмылявшийся Генрих, стоявший неподалеку от братьев, Ира послала бы их лесом, пусть и вежливо. А так пришлось согласиться — не позориться же перед супругом.

Тот день она провела, постигая теорию оборота и полетов. Постигала, постигала, но так ничего и не постигла, отказавшись понимать, как тяжелая драконья туша может держаться в воздухе и даже летать вопреки всем законам физики. В итоге Альф сообщил, что завтра будет учить неумеху сестру на практике. Ира скептически хмыкнула: она слабо представляла себе подобную практику. Как оказалось, зря.

На следующее утро появившиеся в спальне братья подняли ее ни свет ни заря, насильно умыли и оставили с вызванной служанкой переодеваться в брючный костюм. Никакой еды перед практикой. Впрочем, последнее Ира прекрасно понимала: не дай боги ее вырвет, да еще сверху на кого-нибудь.

Через пятнадцать минут после подъема, в сумерках, они вчетвером — Ира с Генрихом и братья — вышли к местному полигону.

— Вы оба, — Альф уверенно кивнул на Генриха и Ричарда, — отойдите в сторону.

Потом уже Ире, противно улыбаясь:

— Готова?

Ира готова не была, но спорить не стала.

Через несколько секунд в воздухе внезапно появился дракон. Альф стоял рядом, не двигаясь, обернуться не мог. Но дракон при этом подходил. Большой, серый, с кучей гребней на спине и широко расставленными лапами. И это наглое чудище решительно двинулось к Ире. Она словно в ступоре наблюдала, как чудище потихоньку приближается, подходит все ближе, вот до нее ему осталась буквально пара-тройка сантиметров, захочет — сможет носом коснуться. Мокрым, наверняка. Носом. Её. Дракон. Ой, мама… В Ире, глубоко в груди, что-то треснуло, появилось непонятное жжение, она завопила, себя не помня от ужаса, а дальше была темнота.