Невеста на подмену

Алтея прокралась в свою комнату без приключений. Покидая спальню сестры, не забыла прихватить с собой халат, в котором та пришла с обряда. Вот было бы криков, если бы его нашли в спальне Лины! Пришлось бы сестричке притворяться воровкой и рассказывать, как она стянула халат старшей принцессы.

Бросив злосчастный халат на спинку кресла, Алтея легла в постель. Надо хоть немного поспать. Впереди сложный день. Теперь она в новом статусе, уже не невеста, а жена. Надо соответствовать. Но сон как назло не шел.

В голову лезли мысли об Эрмасе. Они не виделись со вчерашнего вечера. Тогда он сказал, что это их последняя ночь. Она не стала его разубеждать. Эрмас еще не понял — отобрать его у Алтеи в состоянии только смерть.

В итоге пришлось вставать не выспавшейся, что сказалось на внешнем виде. Но, пожалуй, это даже к лучшему. Повелитель решит, что дело в ночном обряде.

Завтрак на следующее утро после свадебных церемоний был общим. Король и тот присутствовал. Алтея важно вплыла в зал и заняла положенное ей место рядом с мужем. Взгляд ее при этом блуждал по залу, выискивая знакомую фигуру.

Вон сидит Лина — тихая и незаметная в своем жреческом наряде. Рядом с ней Тим. Брат смотрит неодобрительно. Разнюхал про подмену. Ну и пусть осуждает. Алтее всего девятнадцать. Она жить хочет. Если он этого не понимает, это не ее проблемы.

Взгляд заскользил дальше. Где же он? Ах вот, сидит рядом с какой-то расфуфыренной леди. Что-то шепчет ей на ушко, а та мерзко хихикает. Встать бы и вылить пунш этой вертихвостке на голову!

Но Эрмас-то каков. Еще вчера шептал ей признания в любви, а сегодня уже кокетничает с другой. Думает, Алтея его отпустила. Нет, дорогой, ты по-прежнему принадлежишь исключительно мне.

— Тебе нехорошо? — прорвался сквозь мысли мужской голос.

Только сейчас Алтея сообразила, что повелитель туманников вот уже как пять минут говорит с ней, а она не слушает.

— Простите, повелитель, — отвернуться от Эрмаса было мучительно сложно, но она справилась. — Мне нездоровится.

— Кажется, вчера мы покончили с официальными обращениями. Ты даже назвала меня по имени. Все-таки я — твой муж.

Муж. Всего одного слово, три несчастные буквы, а по коже пробежал мороз. Теперь Алтея принадлежит этому страшному и совершенно не симпатичному ей мужчине. За какие грехи ее так жестоко наказывают боги?

— Верно, — она мысленно отругала Лину. Что еще сестра забыла упомянуть? — Алатар.

Она произнесла имя мужа спокойно, без эмоций. На «ты» так на «ты». Но мужчина как-то странно отреагировал. Смотрел долго и пристально. Задумчиво так, что аж не по себе стало. Чего он уставился?

К счастью, повелителя отвлек король. Мужчины заговорили о политике. Скука. Их голоса быстро слились для Алтеи в сплошной гул.

Она с трудом дождалась конца завтрака. Едва стало возможно, поднялась из-за стола. Повелитель не пытался ее задержать. Им с королем предстояло обсудить очередные детали будущих соглашений.

Вскоре Алтея уже шла по коридору за Эрмасом. Она нагнала его у северной башни.

— Ты избегаешь меня? — спросила строго.

— Моя принцесса теперь замужняя дама. Нам нельзя видеться наедине. Нашим встречам настал конец, — ответил Эрмас.

— Конец настанет тогда, когда я этого захочу, — схватив его за руку, Алтея увлекла лорда в ближайшую комнату. На их везение, там никого не было.

— Я соскучилась, — она прильнула к любовнику и почувствовала, что он не готов к близости. — Ты больше не хочешь меня?

— Просто никак не привыкну к этой твоей новой внешности.

Алтея по-прежнему одевалась скромно и не пользовалась макияжем, копируя сестру. Но теперь, пожалуй, с этим можно покончить.

— Завтра же я стану самой собой, — заверила она и попросила: — Ты нужен мне.

— Измена повелителю страны Туманов карается смертью. Твоей в том числе.

— Плевать! Я хочу быть только с тобой.

— Ты сумасшедшая!

— Это ты свел меня с ума.

Эрмас не умел долго ей противиться. Вскоре он уже целовал Алтею, одновременно задирая ее юбку. Он взял ее прямо там, у стены, в гостиной, куда в любой момент мог зайти кто угодно.

А она все шептала в каком-то исступлении и отчаянии:

— Ты меня любишь? Да? Скажи это… Скажи!

И он повторял в ответ:

— Да, да, люблю. Тебя одну.

Казалось, в этот раз ее до пика довели вовсе не его поцелуи и умелые ласки, а эти самые слова. Запретное чувство, сладко ноющее в груди.

По щекам текли слезы. Алтея плакала, сама того не замечая. Любовь — дар и проклятие старшей принцессы. Без нее все было бы куда проще, но в то же время и намного хуже.

Уходила Алтея неохотно. Но Эрмаса ждал принц, он не мог не явиться. Это расставание тоже было как последнее. Наверное, теперь так будет всегда. Неизвестно, когда в следующий раз им удастся урвать минутку и побыть наедине.

В парке, куда Алтея вышла, она первым делом наткнулась на сестру.

— Сегодня ты непривычно тиха, — отметила Лина.

— Настроение плохое, — дернула плечом Алтея. — Все думаю о том, что скоро повелитель потребует с меня супружеский долг. С сегодняшнего дня мы спим в соседних покоях, как положено мужу и жене. Так что это вопрос времени.