Невеста на подмену

Повелитель как назло шагнул ко мне. Кажется, он не планировал меня отпускать.

— Я бы хотела принять ванну и привести себя в порядок, — пробормотала я.

Это был хороший предлог, и он сработал. Хотя и не совсем так, как я рассчитывала.

— Разумеется, — кивнул Алатар. — Я провожу.

— Не надо, — чересчур поспешно ответила я. Чтобы как-то исправить ситуацию, добавила тихо: — Позвольте мне побыть одной, повелитель.

— Хватит этой приторной вежливости, — заявил он. — Зови меня по имени.

— Хорошо…, — я замялась, а потом выдохнула: — Алатар.

— Так лучше, — в мужском голосе звучала улыбка.

Он сделал очередной шаг ко мне. И пусть на мужчине теперь тоже был халат, я все же невольно отступила. Ни к чему нам снова сближаться. Это опасно.

Не знаю, чем бы все закончилось, не вмешайся жрец. Одному Серому богу туманников известно, почему он принял мою сторону.

— Госпоже необходимо уединение, — мягко произнес жрец. — Пусть придет в себя после обряда.

Повелителю это не понравилось. Я поняла это по тому, как он дернул плечом. Я ждала его решения, затаив дыхание. Что если он откажет? Едва мы выйдем из тумана, как обман раскроется. Уже не получится прикрыть лицо фатой.

Но, видимо, жрецы у туманников пользуются авторитетом, или Алатар прислушивается к этому конкретному, но в итоге он кивнул, отпуская меня.

— Хорошо, ступай одна. Я не возражаю, — нехотя сказал он.

Едва он разрешил, я откланялась. Буквально сбежала, надеясь, что меня не преследуют. К счастью, опасения были напрасны. Похоже, мой побег списали на стыдливость девушки, познавшей мужчину. И это отчасти было правдой.

Я знала дворец как свои пять пальцев. Мне ничего не стоило улизнуть от служанок и стражи, которые ждали у выхода из храма. Если кто спросит завтра, почему я сбежала, Алтея придумает, что соврать. О, она безусловно разыграет целую сцену, которая всех удовлетворит.

Уже через десять минут тайными коридорами я добралась до своих покоев. Войдя в спальню, захлопнула дверь и привалилась к ней спиной. Закрыла глаза. Я даже не знала, что сейчас чувствую. Слишком все запуталось. Эмоций было так много и все такие разные, что разобраться в них было нереально.

— Лина, — услышала я шепот из темноты спальни и зажала рот рукой, чтобы не завизжать.

Из мрака ночи проступила знакомая фигура. Алтея! Я кинулась к сестре, и она обняла меня.

Вот тут что-то произошло. То ли знакомый с детства запах сестры сыграл со мной злую шутку, то ли крепкие объятия, но я вдруг разрыдалась. Весь пережитый страх и нервное напряжение покидали меня вместе со слезами.

Алтея гладила меня по волосам и шептала что-то успокаивающее. Слов было не разобрать, да это и не важно. Главным был ее голос — тихий, убаюкивающий, дарящий ощущение безопасности. Сестра всегда вступалась за меня в детстве, именно на нее летели все шишки за наши совместные проказы. Справедливости ради надо уточнить, что и подбивала меня на них тоже она. И все же Алтея частенько прикрывала меня перед няньками и отцом. Она была хорошей сестрой, и я любила ее.

Слезы постепенно высохли. Я всхлипнула в последний раз и отстранилась.

— Тебе, наверное, пора идти в спальню к мужу, — сказала я охрипшим после рыданий голосом.

— Только не сегодня, — качнула она головой. — Никто не осудит меня, если я проведу эту ночь одна. Я хочу побыть с тобой. Я нужна тебе.

Я благодарно кивнула. Это правда. Меньше всего мне сейчас хотелось оставаться одной.

Сестра помогла мне ополоснуться, а потом мы вдвоем забрались под одеяло и укрылись с головой, как делали в детстве. Я зажгла небольшой магический огонек, и теперь мы видели друг друга.

— Как все прошло? — спросила Алтея, когда я окончательно успокоилась.

— Алтарь принял мою кровь.

Больше я ничего не рассказала. Это все, что ей нужно знать. Пережитое с Алатаром лично мое. Я ни с кем не стану этим делиться. Воспоминания об этой ночи я заберу с собой в обитель. Они согреют меня, когда мне будет особенно одиноко и тоскливо.

— Ты очень храбрая, — Алтея сжала мою ладонь. — Спасибо. Ты спасла мне жизнь.

Мы еще долго болтали. Все никак не могли наговориться. В основном вспоминали детство, и как хорошо нам жилось во дворце. Даже смеялись. Но это был печальный смех. Мы обе понимали, что былому пришел конец. Скоро все изменится. Алтея отправится в страну Туманов, а я — в обитель. Еще немного и мы расстанемся навсегда.

Эта была ночь прощания. С беззаботным детством, с дворцом, где мы выросли и где все нам знакомо, с родными.

Утром я проснулась одна. Сестра ушла. Отныне старшая принцесса уже не принцесса. Она — повелительница страны Туманов. Или, точнее, станет ею, если сумеет обмануть Алатара Небула. Настал черед сестры выйти на сцену. И хотя ее игра обычно безупречна, я сомневалась, что повелителя будет так уж легко убедить, что это Алтея была с ним на алтаре.

Глава 14. О принцессе Алтее

Алтея проснулась на рассвете. Лина сладко спала, и она решила не будить сестру. Ей нужен отдых. Впрочем, сестра будет в порядке. Она сделала самое важное и сложное, дальше будет проще.