Невеста кромешника

– Да упокоится она с миром, – пробормотала тетка тихо.

Но все услышали.

– Считаете, я буду плохой невесткой? – надула губы Элайна. – Ошибаетесь! Я хорошая и чуткая! Я даже разрешу вам приезжать к нам в гости.

Тетка, планировавшая жить в доме сына и после его женитьбы, ошарашенно открыла рот.

Элайна не унималась:

– А еще я нашла в долине Адарай неклассифицированный цветок-паразит. Он хоть и воняет тухлыми яйцами, но очень красивый! Как первооткрыватель, могу назвать его в честь своей будущей свекрови: «Цисса бородавчатая».

Прижав ладонь ко лбу, тетушка застонала.

– Ох, у вас голова болит? А у меня есть чудный отвар, я же зельевар все-таки…

– Спасибо, нет, я просто хочу немного поспать, – заявила тетка поспешно и отвернулась к окну.

Не воспринимавший всерьез болтовню блондинки кузен откинулся на сиденье.

– Я тоже посплю. Разбудите, когда будем подлетать к трактиру «Соль и серебро».

– Мы не станем делать длительные остановки, – сообщил эмиссар. – До столицы меньше часа.

Пэйтон подобрался, даже тетушка открыла глаза.

Блондинка осторожно выразила общую мысль:

– А почему так быстро?

– Потому что мы спешим, – просто ответил эмиссар, не вдаваясь в подробности.

Я же испытывала гордость и восхищение: пассажиры не заметили, что мы летели, даже над аномальной долиной, настолько мягко управлял Блай оранжевым магмобилем. И порталы он открывал, не опасаясь возмущений магического поля. Все же эмиссар – это не просто статус.

Окончательно его словам поверили, когда увидели внизу Квартен.

Высадив попутчиков в центре столицы, мы направились на ее окраину, где жила Филиппа Джун. Самый оригинальный артефактор Латории и единственная девушка, которую могу назвать своей подругой, уже ждала нас: я отправила «вестника», когда покинули пределы Адарай, так он точно должен достичь адресата.

Дом Филиппы Джун стоял на отшибе: слева и справа находились пустые участки, позади начинались поля и лес.

Я удивилась, увидев, что свой солнечный магмобиль Блай прикрыл щитом. Можно подумать, здесь кто-то мог угнать машину эмиссара.

– Как интересно, – произнес Блай, когда мы подошли к обнесенному высокой оградой домику. – На воротах темный щит, который точно поставил кромешник.

– Вероятно, это сделал зять Фил? – предположила я. – Ее старшая сестра Виола этой осенью вышла замуж за Виктрэма Глау, подданного Давелийской империи. Он точно кромешник.

– Глау – старинный род. Я знал его представителя.

Я постучала кнокером по воротам – и они открылись. От Фил я получила разрешение приходить в любое время, и защита пропустила без проблем даже с гостем.

– Ты и представителя рода Мэтиас знал, – заметила я, думая, конечно, не о преподавателе школы, а о его далеком родственнике.

– Все еще знаю, – поправил Блай. – Мой побратим тоже проснулся и где-то сейчас бродит по Давелии.

И как на это замечание отреагировать? Что-то мне подсказывало: Блай и рад, и одновременно настороженно ждет встречи. Но оно и понятно: виделись они в последний раз в напряженный момент – когда пытались убить друг друга.

– Надеюсь, при встрече вы сначала поговорите и уладите старые недоразумения.

– Я и сам надеюсь, что до побратима дошло, как он был не прав. – Эйликс вдруг замедлил шаг, зорко оглядываясь. – Я не нападал на принца и не вербовал своих курсантов для заговорщиков.

Почувствовав смутную тревогу, я тоже насторожилась. Ощущение, словно на нас смотрели. Кастовав поисковое заклинание, убедилась, что в саду людей нет, только кошки, и успокоилась.

Узкая дорожка между редких деревьев привела к одноэтажному дому.

Хозяйка встретила нас на его пороге. В сером халате с огромным количеством карманов, невысокая, хрупкая блондинка… Кхм, блондинка до недавнего. Сейчас ее короткие волосы были фиолетового цвета с розовыми прядями, вдобавок торчали во все стороны, как иглы ежа.

– Здравствуйте! Кайра, я очень рада, что ты смогла приехать. Целительница тоже здесь, можем начать через несколько минут, – протараторила Филиппа, хватая меня за руку.

Я мягко освободилась:

– Фил, позволь представить тебе лорда Эйликса.

Будто только теперь заметив высокого, статного кромешника за моей спиной, она густо покраснела и произнесла:

– О… Рада знакомству. Здравствуйте…

– Блай, это самый классный артефактор Латории и моя единственная подруга, – представила я растерявшуюся девушку.

Вот ведь парадокс: создавать сложные механизмы Филиппа умела, общаться с людьми – нет. Особенно пугали новые знакомства, да так, что на нее порой нападало косноязычие. Вероятно, поэтому моя подруга и не старалась расширить клиентуру.

– Я рад знакомству с подругой моей жены.

Я смутилась: на тему нашего неожиданного брака мы так и не успели поговорить. Но, похоже, Блай не планировал ходить вокруг да около и вот так просто поставил меня в известность о смене статуса.

– Ой, поздравляю… – растерялась Фил еще больше. – Кайра, прости, если ты говорила о свадьбе, а я забыла.

В этом вся Филиппа. Неконфликтная, забывчивая. Она не возмутилась, что ее не пригласили на торжество. Она переживала, что могла забыть о столь важном событии в жизни подруги.