Невеста кромешника

– Ты готов отказаться от моей благодати ради смертной женщины? И уверен, что будешь нужен ей обыкновенным человеком?

Гневный шепот заполнил зал, заставляя эхо вторить:

– …обыкновенным! Обыкновенным!

– Забери мою силу, жизнь, мой путь, только верни ее, – упрямо потребовал Эйликс.

Серебристый довольный смех заполнил зал:

– Поцелуй жену, воин! И не смей больше отказываться от моих даров!

И эхо радостно подчеркнуло:

– …целуй! Целуй!

Подчиняясь воле богини, эмиссар с трепетной нежностью поцеловал порозовевшие губы Кайры.

– Благодарю, Предвечная…

* * *

Очнулась я от непривычного ощущения: позади меня лежал самый надежный мужчина в мире и обнимал одной рукой, опустив ее на мой живот.

Света звезд из плохо зашторенного окна хватало, чтобы рассмотреть, что лежу в спальне гостевого коттеджа.

Осторожно, стараясь не потревожить спящего, развернула левую руку так, чтобы увидеть солем. Нет, приятное тепло в этом районе не почудилось. Даже в темноте удалось рассмотреть серебристое кружево брачной татуировки, в которую превратился солем: у заключенного в солнечный диск цветка отросли стебли и листья.

Сон оказался не сном. Это же надо!.. Меня нагло выдали замуж, не спросив согласия!..

Что ж, здорово вышло – не люблю свадьбы с толпами незнакомцев. А своеволие богини… Читающим души не нужны слова – я была согласна. Сказать Блаю, что все помню? Или пусть завоевывает, ухаживает, как за невестой?

Какой соблазн… И в то же время уместны ли недомолвки с мужчиной, который хотел отказаться от магии, своей сути, лишь бы я жила?

Громкий топот маленьких лап отвлек от размышлений.

Меховой клубок попытался нахально втиснуться между мной и Блаем. Упираясь в меня спиной, всеми четырьмя конечностями он отталкивал кромешника.

– Нокс, прекрати…

Бесшумно поднявшись с кровати, мужчина взял мелкого кошмарика в руки и сердито прошептал:

– Ты не будешь спать между мной и моей женой. Понял?

Шмырь возмущенно фыркнул.

– Нет уж, спи с хозяйкой, только если меня не будет рядом.

А где это Блай собрался проводить ночи?..

Сонливость не позволила додумать возмутительную мысль.

Глава 20 Встреча с прошлым

Ранним утром я проснулась одна. Даже Нокс ушел по своим шмыриным делам, оставив мне на подушке подарок – дохлую крысу.

Вздохнув, испепелила презент и почистила заклинанием всю постель.

Представив, как крохотный малыш тащил свою огромную добычу, решила, что не буду ругаться. Любимой хозяйке – самое лучшее? Так ведь?

На кухне меня ждал завтрак под согревающим колпаком, алая роза без колючек и записка:

«Пришлось уйти. Улетаем в одиннадцать часов. Захвати с собой Элайну».

Суховато, но я не в обиде. Я навсегда запомню вчерашний вечер и храм. Да и завтрак с цветком красноречивее приятных слов на бумаге.

Жаль только, Блай не сообщил, где его искать. Ничего, язык и до темного директора доведет.

Позавтракав и собравшись, я зашла за наемницей, которая уже ждала меня, стоя на крыльце своего коттеджа.

– Доброе утро! Вы готовы к поездке? Где ваш чемодан?

– Доброе утро, леди Кайра! А мой чемодан уже забрали, – сообщила Элайна, подхватывая с пола и забрасывая на плечо небольшую походную сумку.

Было приятно, что Блай подумал и о такой мелочи.

– Какой сегодня чудесный день! Я видела из окна, как совершают пробежку курсанты. Это такое волнительное зрелище! – Наемница вошла в образ влюбчивой простушки и, похоже, не собиралась из него выходить. – А какие здесь преподаватели… ах!

Последние слова услышал идущий в сторону лазарета кромешник в черной униформе. Услышал и резко сменил направление, при этом сделав вид, что нас не заметил.

– Ого, как вы всех запугали… своим повышенным вниманием.

Хмыкнув, девушка тихо похвасталась:

– И даже скалку не пришлось доставать из чемодана.

Я вспомнила о шутке про удар домашней утварью, действующий как приворот, и постаралась не рассмеяться. Глупость, но кто-то в нее поверил, создав ордену проблемы.

– Может, назовете свое настоящее имя? – Каюсь, я не сдержала любопытства.

– Я все же не самая добропорядочная гражданка королевства, – напомнила блондинка хитро. – В моем имени нет необходимости.

– А если мне понадобится девушка для решения деликатных проблем? – Я все же решила попытать удачи.

Элайна вскинула тонкие брови:

– Рядом с таким мужчиной, как эмиссар Тьмы, – и возникнут проблемы?

– Жизнь – странная штука, порой подкидывает неожиданности.

Поколебавшись немного, блондинка предложила:

– Если вам понадобится моя помощь, дайте объявление в воскресном выпуске газеты «Голос Квартена»: «Книжный клуб ‘‘Золотая буква’’ принимает новых членов. Место проведения – кафе ‘‘Пятая кошка’’. Укажите время, при этом приходите в кафе на день раньше.

– Серьезная конспирация.

– А то! Вы не представляете, сколько разъяренных бывших мужей хотят со мной поквитаться. – Элайна хмыкнула.

– Вы помогаете только женщинам? – удивилась я.

– Мужчинам тоже. Но лишь получившие по заслугам мужья, опекуны или братья клиенток грозятся оторвать мне голову, – с иронией сообщила Элайна.