Невеста кромешника

– Если современные заговорщики заручились поддержкой пробужденных эмиссаров, кровопролитие неминуемо. Только одни мои побратимы могут уничтожить полмира.

Пафосное заявление, но я поверила. Дохлый квакус, как же все непонятно, запутанно! У меня даже разболелась голова.

– Думаю, коалиции нынешних кромешников с древними бояться не стоит – последние пробудились совсем недавно.

– Кто сказал, что недавно? – Эйликс вскинул бровь. – Подозреваю, я был пробужденным второй волны.

То есть кто-то проснулся раньше, нашел недовольных, завербовал лорда Ротту и лишь потом пошел будить остальных?! А давелийские принцы в курсе этой дикой гипотезы?

Стало дурно. И даже запрыгнувший на колени ластящийся Нокс не сумел привести в чувство.

– Мы на грани возвращения старых времен, когда воин Тьмы мог творить любое зло и единственными ограничителями служили его совесть и честь.

По спине сыпануло морозом. Я ведь верила в кромешников, их благородство и желание защищать слабых. А выясняется, что среди них скрываются потенциальные негодяи?

– И как на это смотрела богиня?

Эйликс криво усмехнулся:

– Думаешь, Тьма – жесткая, авторитарная мать, готовая за любую провинность отшлепать и поставить в угол?

Я опешила – ну и ассоциация!

– Нет…

– Позволяя своим сыновьям совершать ошибки, Тьма дает возможность исправиться. И лишь шаг через грань превращает кромешника в чудовище, которое убивают свои же.

– Ясно. – На самом деле не очень, но я не знала, что еще сказать. – Сложно вам.

Какие горькие открытия! Впору заесть чем-то сладким.

Я решительно открыла коробку конфет. Фигурное ассорти. В одну руку взяв сердце из молочного шоколада, в другую – из черного, секунду поколебалась.

Выбор пал на «черное» сердце. Откусив половинку, закрыла глаза, чтобы полнее ощутить вкус. Кисло-сладкий ягодный джем, тягучая карамель и горечь черного шоколада… Потрясающее сочетание.

– Необычный вкус, запоминающийся, – поделилась я впечатлением и, бросив взгляд на коробку, предложила: – Попробуй.

– С удовольствием.

Эйликс резко наклонился вперед и взял шоколадное сердце прямо из моих пальцев. Губами взял.

Нежное прикосновение испугало, взбудоражило, заставив сердце биться быстрее.

Зачем он так?.. Или случайность?

Я подняла глаза. Эйликс смотрел на меня с неприкрытым голодом. Черные глаза бездонными омутами затягивали, лишая силы воли.

Звонкий писк разрушил наваждение.

Эйликс вытащил из-под рукава рубашки сияющий зеленым магофон и принял вызов.

– Слушаю.

Магическая защита не позволяла подслушать разговор, если того не желал владелец артефакта, поэтому кто и для чего побеспокоил директора рано утром, я не узнала.

Правда, Эйликс удовлетворил мое любопытство сразу, как только завершил разговор:

– Лорд Ротта пытался бежать.

– Сердце перестало болеть? – Я не удержалась от иронии.

Бывшего директора жалеть не хотелось.

– Чудо самоисцеления, – с сарказмом ответил Эйликс. – И чтобы не произошло очередное чудо, например бесследное исчезновение, лорда Ротту стоит поскорее отправить в Ольрион. Два воина из охраны и лорд Мэтиас доставят нашего больного в целости и сохранности.

Эмиссар спешил спихнуть лишнюю проблему на плечи принцев. Пусть сами выводят на чистую воду родственника матери. Разумно. Но кое с чем я не согласна.

– Лорд Мэтиас не подходил к тебе вчера с просьбой об отпуске?

Эйликс покачал головой, и я взяла на себя смелость влезть в чужие дела – рассказала случай с Ноной.

– Хорошо, отправлю Мэтиаса в отпуск, сопровождения из двух магов должно хватить. Не думаю, что заговорщики попытаются отбить Ротту – с него уже выжали все, что могли.

– Спасибо.

– Не за что. Считаю, что у Мэтиаса уважительный повод для отпуска. Суженая дается лишь раз в жизни.

Даже если ее навязывает Тьма через солем?.. Этот вопрос очень хотелось задать, но… не время и не место.

Уже на пороге кухни Эйликс щелкнул пальцами, и использованная посуда на столе моментально стала чистой.

– О, виртуозное исполнение бытового заклинания? Не ожидала от эмиссара Тьмы.

Эйликс усмехнулся:

– Хочешь, открою великую тайну ордена? На некоторых бытовых заклинаниях курсанты отрабатывают концентрацию и точность. По крайней мере, так было в школе при мне.

– Если сейчас иначе, думаю, ты восстановишь традицию?

– Не сомневайся.

Я провела эмиссара к выходу.

– Вскоре придет бытовик, займется дверью, не покидай пока коттедж, – попросил он и напоследок спросил: – Хочу пройтись по территории сегодня, составишь мне компанию?

Разве я могла устоять?

Глава 16 Прогулка

Пока бытовой маг занимался дверью, я успела рассмотреть иглу, которой хотели меня убить. Вчера не успела, а сейчас вспомнила и достала из кармана плаща.

Сложно понять, искренне ли раскаялся кузен, но одно точно: он меня спас, иначе клеймо богини не исчезло бы. Вот только ситуация все равно странная… Кто желал моей смерти? Кто послал убийцу, который не хотел убить?