Невеста кромешника

– Мы подъезжаем к школе, – отстраненно сообщил лорд Мэтиас.

Он зорко смотрел по сторонам, будто ожидая нападения.

Котенок, кстати, тоже выразил беспокойство, тихонько зашипев. Я принялась успокаивающе поглаживать черную спинку, но ему этого было мало – прячась от неведомой опасности, он нырнул в рукав моей куртки. Решил, что это нора? Пускай, мне не жалко.

Тревога зверя заставила внимательнее смотреть в окна. Широкую дорогу – не задевая друг друга, по ней могли проехать три магмобиля – обрамляли высокие заросли. Как говорил лорд Мэтиас, кромешники регулярно их прореживали и сталью, и магией. Но кусты не сдавались, продолжая попытки захватить дорогу. Одним словом, Адарай.

– Что это?! – ахнула Элайна.

Слева, зацепив брюхом верхушки кустов, на дорогу выскочила гигантская буро-зеленая туша.

– Это… жаба? – будто не поверила своим глазам Ния.

– Квакус, – мрачно уточнила Дита.

– Они же на болотах живут! – возмущенно пискнула Элайна. – Что этот забыл здесь?

Страха магички не испытывали, видимо всецело доверяя кромешнику.

Я же расслабиться не могла, слишком хорошо помня, как квакусы атакуют свою жертву. Если трехтонная туша приземлится на магмобиль, он выдержит ее вес? Ох, сомневаюсь, и проверять версию не хочется!

– Никто не расстегивал ремни? – спросил напряженный лорд Мэтиас.

– Нет! – ответила за всех староста.

Магмобиль ускорился.

Мы неслись прямо на квакуса.

Я видела, как подбирается, готовясь к атакующему прыжку, жаба. Видела, как влажно блестит пупырчатая кожа… И ничего не могла поделать! Даже заклинанием швырнуть из магмобиля не могла!

Расстояние между крылатой машиной и жабой сокращалось. Жаль, что в Адарай нельзя летать!

Прыжок квакуса – наш магмобиль вильнул вправо.

Мы проскочили мимо чудовища.

Девушки еще несколько секунд кричали – до них только дошло, какой опасности мы избежали.

Я обернулась, чтобы взглянуть на вторую машину.

Лорд Лийс лихо пронесся под подпрыгнувшим монстром, ускорившись в последний момент.

Гигантская жаба осталась позади, ошарашенная маневрами жертв.

И вот это было странно: квакусы, несмотря на габариты, быстрые и ловкие. Она должна преследовать нас дальше. Что не так?

Поравнявшись, магмобили неслись к высокой стене из темно-серого камня. Двухстворчатые черные врата оставались закрыты. Неужели дозорных нет? Будем ждать, пока нам откроют? А квакус? Догонит ведь и растопчет!

До школьной ограды оставалось метров сто.

В воздух взлетели комья земли, пыль и листья… Вслед за ними выскочили три квакуса.

Магмобиль повернул вправо – еще три жабы выпрыгнули из укрытия. И еще две, но уже слева.

Засада! Твари поджидали нас в засаде! Вот почему не преследовал первый квакус!

Магмобиль резко затормозил. Девушки завизжали.

На моих пальцах голубым засияли кольца.

– Дохлый квакус! – вырвалось вслух ругательство.

Хотя какое ругательство?! Реальность! Мои артефакты уловили присутствие мощной нежити.

– Эти квакусы мертвы, ими управляет некромант! – просветила я кромешника торопливо.

Кивком он дал понять, что услышал, а затем рявкнул:

– Держитесь! Сейчас попробуем взлететь!

А как же запрет на полеты? Аномалии долины? Вдруг магмобиль развалится прямо в воздухе?..

– Я вырублю некроманта и нечисть, выпустите меня! – потребовала у кромешника.

– Нет! – твердо заявил он и поднял магмобиль в воздух.

Спину морозом обсыпало, когда машина взлетела метра на два… а затем рухнула вниз, утыкаясь в землю «носом»!

Новый оглушающий визг пассажирок. Захотелось крикнуть, чтобы заткнулись.

– Откройте дверь, я обезврежу нежить!

– Нет! – бросил твердолобый кромешник и положил ладонь на панель управления, вновь заводя магмобиль.

Мертвые квакусы выжидали, а вот живой решил-таки нас догнать.

Так, меня больше волнует нежить… Как ее уничтожить из-под щита магмобиля? Какое заклинание пройдет сквозь него? «Тлен»? Нет… «Стрелы смерти»? Нет… Проклятый щит ничего не пропускал!

Хорошо хоть дохляки не атакуют, выжидают.

Сквозь школьные врата, будто бы те не были материальны, прошел брюнет в черном плаще. Во вскинутой вверх руке мужчины проявился чернильно-черный меч. Ширина длинного клинка напоминала больше лопату, чем оружие.

Вот только желания посмеяться меч не вызывал. Потусторонняя жуть, дыхание смерти в затылок – я ощущала их сквозь щит с солидного расстояния.

Нереально быстро двигаясь, мужчина оказался рядом с первой троицей квакусов.

Взмах черного меча – опутавшие клинок жгуты тьмы прошили монстров насквозь. Квакусы осыпались коричневой пылью. Одним ударом сразу трех гигантских монстров!..

Миг – и мужчина уже возле квакусов справа.

Они не ждали, пока их уничтожат, синхронно атаковали. Две жабы столкнулись в прыжке, третья прицельно прыгнула, но не сумела накрыть своей тушей – мужчина исчез и возник в нескольких метрах от нее. Телепортировался?..

Он швырнул меч, словно копье, – и тварь, пронзенная им, рассыпалась прахом.

В дохляков слева и в живого квакуса полетели дротики. Короткие, черные – их мужчина достал просто из воздуха.

Один удар моего сердца – и от монстров осталась только пыль, тяжело опускающаяся на землю.