Невеста для тёмного ректора

Подхожу к арке. Холодный влажный воздух шевелит прядки волос, обрамляющие моё лицо. Медленно выдыхаю.

Ещё не поздно передумать, не делать этого, отмотать назад. И прежняя Лианда наверняка отмотала бы.

Но в памяти новой Лианды отчётливо стоит презрительно-брезгливый взгляд тёмного ректора и его жестокие слова о моём ничтожестве. Доказать! Я должна доказать ему, что он ошибался! Так не терпится увидеть его лицо, когда я сделаю то, что никому ещё не удавалось! Мне не терпится!

Делаю шаг вперёд, ведя за собой тень. В тот момент я даже не догадываюсь, к каким ужасным последствиям это приведёт.

Оказавшись в привычном пространстве, оглядываюсь. Мы в пустом коридоре. Слышно музыку, а значит, мы недалеко от Большого зала, в котором продолжается бал.

Да вот же он, за углом. Гауф закрывает за нами Грань. Ободряюще кивает мне. Мы идём в сторону Большого зала. У меня в ладони зажат кулон, тень по-прежнему следует за мной.

Вот только по мере приближения ко входу что-то в её поведении начинает меня настораживать. Мы одни в пустом коридоре. За углом уже вход в Большой зал.

Что-то заставляет меня остановиться и присмотреться. То, что я вижу, мне не нравится:

Эээ… Что с ней? спрашиваю растерянно у Гауфа.

Тень ведёт себя странно. Её очертания меняются с обтекаемо-округлых на резкие и рваные, движения тоже становятся дёргаными.

Всё нормально, сейчас, сейчас, давай быстрее, Гауф почти не смотрит, куда я показываю, торопится войти в зал и стать легендой.

Я, наоборот, всё больше сомневаюсь, что нам стоит идти туда, учитывая, что тень так подозрительно кошмарит. Может, ей тоже плохо в нашем мире? Как, например, мне в их?

Сделать ничего не успеваю. Мы уже входим в зал.

Свет приглушён и звучит медленная песня. Никто не обращает на нас внимания.

Жди здесь, я разыщу господина ректора! шепчет возбуждённо Гауф, его глаза бегают и одержимо блестят.

И он уходит прочь, а я остаюсь одна.

Я бы и рада стоять и ждать, вот только тень не ждёт. Она расползается в стороны рваными лохмотьями, обнаруживая по центру себя тонкие и длинные акульи зубы

В ужасе смотрю на неё, отчаянно соображая, что же делать. Тру кулон:

Замри! Долорэ умбра! бесполезно.

Затем тень издаёт пугающий до жути визг, от которого хочется прикрыть уши ладонями, что я и делаю, и взмывает под потолок.

У меня сердце уходит в пятки: что делать? Где Гауф?

А в следующую секунду я понимаю, что вышедшая из-под контроля тень это ещё полбеды. Намного страшнее тень, рвущая людей в клочья.

Зал моментально наполняется визгом. Глохнет музыка. Вспыхивает яркий свет.

Я в ужасе зажимаю рот ладонями: несколько адептов в крови лежат в центре зала. Другие в ужасе от них отшатываются, образуя растущий круг. Толпа в панике бросается к выходу. Я едва успеваю вжаться в стену.

Где лорд Грейвуд? Ищу его глазами вокруг. Только он может остановить всё это, где же он?

Возвращается запыхавшийся Гауф, его рубашка в крови.

Это не моя, шепчет он.

Где ректор?

Его нет.

Как это нет? ахаю я. А магистр Ярвуд?

Рву на голове волосы, перебирая всех теневиков.

Её тоже не видел.

Горгонья срань, бормочу побелевшими губами, когда замечаю летящую на нас из-под потолка тень.

Словно в замедленном времени вижу, как длинные и острые чёрные зубы, распарывают плечо бегущего мимо нас парня, словно нож масло. Тень снова отлетает под потолок. Парень пошатывается.

Я бросаюсь к нему, чтобы придержать, помочь устоять на ногах.

Я в порядке! шепчет он, зажимая ладонью глубокие порезы.

Помогаю ему стащить жилет, туго обматываю его вокруг раны и помогаю добраться до выхода, затем возвращаюсь.

Я в панике. Где все преподаватели? Такое чувство, что здесь ни одного взрослого!

А, нет, Аэр Хумилис по перемещениям предметов и пожилая Тестуда Рисус в очках с роговой оправой, спасшая меня на поступлении, посылают в тень магические шары, один за другим, и я леденею, когда понимаю: это бесполезно. Магия Стихий на тень не действует.

Повсюду на полу липкая кровь. Те, кто не успел выскочить прочь, сейчас прячутся под столами вдоль стен и жмутся к стенам. Несколько раненых лежат в центре зала, некоторые из них без сознания, и я даже не знаю, живы ли они.

Тень то атакует их, то снова взмывает под потолок, где качается на противно скрипящей огромной люстре.

С ужасом смотрю на этот кошмар наяву. Прищуриваюсь, внимательно всматриваясь в пострадавших. И замечаю одну странную закономерность: среди них нет ни одного тёмного.

Конечно, тёмных и так немного, и можно было бы объяснить замеченный мной нюанс именно этим, но единственный способ выяснить проверить.

Надо вывести их из зала, толкаю Гауфа в бок и киваю на адептов.

Нам? округляет глаза тот.

А кому ещё? шепчу возмущённо, неприятно удивлённая его реакцией. Кто всё это устроил?

Я не хочу умирать!

Они тоже не хотят!

Гауф молчит.

Не хочешь значит, я сама.

Решительно отталкиваюсь стены и иду в центр зала очень осторожно и медленно. Стараюсь ступать как можно тише. Тень качается на люстре под потолком.

Помогаю подняться незнакомой светловолосой девочке, которая зажимает ладонью рваную рану на боку.