Невеста алого императора

Ко мне устремилось множество недовольных взглядов. Кто–то маскировал неприязнь за улыбкой, кто–то даже не старался и прожигал меня враждебностью насквозь.

— Что вы, Итэна. Леди Вивьена ни за что не станет рассказывать! Она ведь не хочет, чтобы кто–то воспользовался ее приемом и тоже привлек внимание его величества.

Любопытная попытка взять меня на слабо.

— Полагаю, только от Эроана будет зависеть, какая леди останется с ним рядом. Так что опасаться мне совершенно нечего, — я улыбнулась, демонстративно называя императора по имени. Этикет мне это позволяет. — Мои откровения ничего не изменят. Секрет в том, чтобы найти что–то общее. Общие интересы, общие увлечения.

— Ох, и что же это?! Не томите! — меня буквально окружили.

— Горанзии. Мы оба любим горанзии.

Наверное, это было жестоко, но после того, как накормила двадцать девять горанзий, ответ напрашивался сам собой.

— Горанзии?! Эти чудовищные, плотоядные растения?! — ужаснулись девушки.

— Но я никогда не слышала, чтобы его величество увлекался горанзиями…

— Вероятно, леди Вивьена что–то перепутала? Или просто не хочет говорить правду! А все эти отговорки, будто его величество от нее никуда не уйдет — всего лишь отговорки.

— Ну что вы, я не говорила, что Эроан никуда не уйдет, — я мило улыбнулась. — Не стоит приписывать мне чужие слова, хотя мне очень приятно, что вы так верите в нас и наши чувства.

На этом моменте несколько леди чуть ли зубами не заскрежетали.

— Вы разве не слышали? В императорском дворце появился сад с горанзиями!

Я удалилась, оставляя девушек наедине с потрясающей новостью, которую они теперь, непременно, проверят на правдивость. И будут удивлены.

— Ловко вы их, — раздался из–за спины бархатистый голос. Я подпрыгнула от неожиданности. Обернулась.

— Шеймэл… прошу, не надо так больше пугать.

— Ужасная привычка. Виноват, — усмехнулся он. — Но знаете, мне тоже очень интересно, чем же вы так заинтересовали Эроана. Он подарил вам этот браслет… — взгляд принца снова скользнул к запястью. — Очень символично. Более того, вы переехали во дворец, чего не случалось… никогда.

— Я не знаю, Шеймэл. Могу лишь радоваться и наслаждаться моментами рядом с Эроаном, пока он хочет, чтобы я была рядом.

— Что ж… вы действительно пока будете рядом, раз уж мой брат так решил. Полагаю, нам стоит познакомиться поближе. Как насчет конной прогулки завтра перед обедом?

— До обеда я занята.

— Ах да, что–то такое слышал… Занятия магией?

— Именно.

— В таком случае назовите любое удобное время. Я едва успел вернуться во дворец, и дела еще не свалились на меня в полной мере. Завтра могу позволить себе немного расслабиться в приятной компании, — улыбка не сходила с его губ. Глаза внимательно, с мягким прищуром наблюдали за мной.

— Я еще не вполне определилась со своим расписанием на завтра и…

— Вот и прекрасно! — перебил Шеймэл. — Значит, тем более легко будет вписать меня в свое расписание. Небольшая прогулка. Съездим до озера и обратно. Час или полтора. Не больше. Что на это скажете, леди Вивьена?

— Я уточню у Эроана.

— У Эроана? — удивился принц. — Вы спрашиваете у него разрешение на безобидную конную прогулку?

Мне почудилось, Шеймэл прощупывает почву. Проверяет, насколько я своевольна и не захочу ли продемонстрировать, что абсолютно свободна в своих действиях. Возможно, молодая девчонка, каковой я казалась, так бы и поступила.

— Только не говорите, что это правда и Эроан держит вас взаперти!

— Прогулка прогулке рознь, — я улыбнулась. — Но пока я — леди Эроана, я все же предпочту узнать, не против ли он моей прогулки с красивым мужчиной.

— Я красивый? Приятно слышать, — весело заметил принц. — Но мы с Эроаном братья. Он не будет против, а вам нечего опасаться.

— Очень на это надеюсь. Но знаете, Шеймэл… ничего не могу с собой поделать. Я всегда начинаю нервничать, когда мужчина слишком настойчив.

— Намек понял. Не стану торопить. Но учтите, нам все равно придется познакомиться поближе, — он мне подмигнул и отправился к другой леди.

Парочка девушек вперила в меня злобные взгляды.

Это становилось уже странно. Я совсем ненадолго оставалась одна. Шеймэл проявлял ко мне интерес и много улыбался. Эроан почти постоянно находился рядом со мной. Предлагал закуски и напитки, уже безалкогольные. А леди бесились, не понимая, отчего мне столько внимания. Да еще от обоих!

— Ваше величество, вы так изменились с нашей последней встречи.

Эроан как раз подавал мне симпатичное канапе с соленой рыбкой, когда к нам подошла высокая брюнетка в темно–зеленом платье. Вырез декольте весьма недвусмысленно демонстрировал пышную грудь.

— Позвольте завладеть вашим… вниманием, — она взяла Эроана под руку, внаглую пристраиваясь рядышком.

Я слегка ошалела от такого напора. Зато Эроан не растерялся:

— Сегодня мое внимание целиком и полностью принадлежит леди Вивьене, — заявил он, высвобождая руку и отстраняясь.

Брюнетка не смутилась.

— Но я заметила, что вы общались с другими леди.

— Они соблюдали приличия.