Невервинтер

– С чего мне беспокоиться о таких вещах? Или даже предполагать подобное? — Аруника уселась на диван возле балконной двери, чуть развернувшись, свободно положив руку на подлокотник и наслаждаясь видом города. — Ты амбициозен и жаждешь большой власти. — Она повернулась, наблюдая за Алегни, пока тот закрывал дверь. — Это вовсе не секрет. И ты отнюдь не дурак. Ты понимаешь, что знание – действительно великая сила, а ты не найдёшь никого, кто знает о ситуации в Невервинтере больше, чем я. Даже Джелвус Гринч сам часто обращается ко мне за советом.

Херцго Алегни задержался у двери, через всю комнату глядя на Арунику. Она выглядела совершенно обычно, совсем не так, как бы он представил себе женщину, играющую в такие опасные игры. Конечно, она понимала, что Джелвус Гринч видит в ней свой личный источник информации, служащий ему одному. Как бы он отреагировал на то, что она явилась к нетерезскому лорду без приглашения?

Хочет ли эта неординарная женщина, человек, быть вовлеченной в возможную борьбу за власть между Гринчем и Алегни?

А если так, размышлял тифлинг, является ли появление Аруники здесь подтверждением ее намерения выступить соратницей нетерезского лорда? Или, возможно, это всего лишь хитрая уловка Джелвуса Гринча?

Алегни тяжелыми шагами приблизился к женщине.

– Кто тебя послал?

– Я пришла по своей воле, — обыденным тоном ответила она и взглянула еще раз сквозь стеклянные двери.

– Гринч? — настаивал лорд.

Взбешенный молчанием женщины, он грубо схватил ее за руки и повернул лицом к себе, затем резко поставил на ноги и уставился на нее сверху вниз. Хранительница леса едва доставала ему до середины груди, разница в росте и силе была настолько огромной, что Аруника должна была основательно разволноваться.

Однако ее улыбка казалась искренней.

– Пойми, Херцго Алегни, — спокойно ответила она, — я не отчитываюсь перед Джелвусом Гринчем. Он не говорит мне, что делать или куда идти, и он хорошо знает, что не стоит даже пытаться. Я отчитываюсь только перед собой.

– Потому что используешь свои знания, чтобы достичь будущего, угодного тебе, — предположил лорд.

Он сжимал руки сильнее до тех пор, пока на лице женщины не возник легкий намек на гримасу боли.

Но улыбаться она не перестала.

– Ты ведьма или жрица? — допытывался Алегни.

– Не первое, и уж точно не второе, — ответила Аруника с беззаботным смехом. — Однако я признаю, что не совсем далека от магии. Я та, — добавила она, когда тифлинг начал было наклоняться к ней ближе, — кто понимает природу вещей и поведение людей. Прежде всего, я наблюдаю.

Алегни слегка отстранился от нее и спросил, подражая ее хвастливому тону:

– И ты знаешь о Невервинтере больше, чем кто-либо другой?

– Знаю.

– Твое заявление о моей роли здесь было основано на чем-то большем, чем простом наблюдении.

Аруника пожала плечами.

– В случае победы тэйцев, древнего зла, какое тогда значение будет иметь всё, сказанное мной Джелвусу Гринчу и другим?

Алегни отпустил ее и уперся руками в бедра.

– Если не победят они, тогда, разумеется, найдется тот, кто отнимет у них бразды правления, — продолжила Аруника. — Почему не Херцго Алегни? Я не вижу вокруг никого более одаренного или выдающегося.

– Получается, что ты сделала это ради моей выгоды?

– На то есть и другие причины, — ответила девушка. — Мне показалось разумным поддержать тебя, ради твоей личной выгоды, как ты выразился, но также и ради благополучия Невервинтера. Наши враги сильны.

Тифлинг не нашелся, что ответить. Он отошел в сторону и сквозь стеклянную дверь стал рассматривать резное изображение крылатого виверна, украшающее мост Херцго Алегни. Совершенно неожиданно для воина Аруника поднялась и, подойдя совсем вплотную, положила свою ладонь ему на спину.

– Что ты думаешь о мосте? — спросил лорд.

– Это самое прекрасное и внушительное строение в Невервинтере, — ответила она. — Сложно представить, что когда-то оно носило другое название.

Алегни повернулся к женщине, возвышаясь над ней.

Она не отстранилась, только слегка откинула голову назад, маняще приоткрыв губы и закрыв глаза.

Тифлинг не смог устоять против такого приглашения.

Аруника покинула покои Алегни гораздо позже тем вечером. Во время занятия любовью она не открыла ему свое истинное обличье.

Также она умолчала о Владычестве Аболетов, о своей связи с Силорой Салм, и еще о миллионе других мелочей, которые, возможно, заставили бы его передумать совокупляться с ней и сохранять ей жизнь.

– Новый питомец? — спросила Валиндра, обнаружив Силору на границе Кольца Страха.

Рядом с колдуньей, выделывая в воздухе кульбиты и нелепо размахивая руками, находился дьяволенок, проказник с кожистыми крыльями, чья улыбка могла бы показаться просто очаровательной, если бы не скрытое в ней предостережение.

– Посланник Аруники, — пояснила Силора. — Я предполагаю, что твоя встреча с послом аболетов прошла хорошо.

– Предполагаешь? Или уже знаешь? — спросила Валиндра, глядя на дьяволенка, который улыбался так широко, что его утыканный острыми зубками рот растянулся до ушей, как у летучей мыши.