Невернесс

Я слез с нарт и встал рядом с Соли. Он шагнул поближе к Хранителю, и тот отступил назад, к трещине.

— Сколько же тебе лет? — спросил я.

— Много. Очень много. Я старше, чем этот снег, старше, чем лед на море.

— Придется тебе, однако, расплатиться за твои злодеяния, — сказал Соли.

Хранитель без видимой причины бросил взгляд на небо. Былой ад кипел в его черных глазах, и я понял, что он уже расплатился за свои злодеяния кровоточащими кусками своей души, продолжает платить и никогда не перестанет.

— Все так быстро, — сказал он. — Человеческая жизнь — это несколько тяжких мгновений, ничего более, разве это зло — милосердно прекратить чью-то жизнь за несколько секунд до того, как тиканье остановится само по себе и человек умрет естественной смертью? Скажите честно!

Но мы с Соли, на себе испытавшие, что значит убивать, промолчали.

— Город прожил свой срок, — продолжал Хранитель. — И Орден тоже. Вы хорошо знаете, почему я сделал то, что сделал.

— А мать мою обязательно было убивать?

— Ее убил мой двойник, не я.

— Ее убил ты.

Он поднял кулак и прорычал:

— Твоя мать и ты, бастард Рингесс, со своим навороченным мозгом и сумасбродными новыми идеями — вот кто погубит род человеческий.

Я смахнул иней с ресниц и сказал:

— Ты и меня бы убил.

— Однажды я сделал все, чтобы тебя спасти, — помнишь? — и спас, потому что любил тебя как сына. — Он быстро взглянул на Соли. — Та книга стихов еще у тебя? Я хотел спасти тебя от богини и перестарался, будь я проклят!

Я подошел поближе к нему. Он чесал Тусу за ухом, демонстративно не обращая внимания на поднятое копье Соли. Пар вырывался из его ноздрей медленными ровными струйками. Пахло кислым потом, дыханием хищного существа. Он чего-то боялся. Его лицо было тверже любого известного мне человеческого лица, но на нем был страх. Я стал между ним и Соли. Соли выругался и отошел, ища новую позицию для удара.

Я растер лицо, чтобы четче выговаривать слова, и сказал:

— Главный Генетик исследовал ДНК твоего клона, но ничего там не нашел.

— Ну да — а что там было искать-то?

— Старшую Эдду. Секрет Эльдрии.

— Чушь собачья!

— Твердь сказала мне, что ее секрет заключен в твоих хромосомах.

— Чушь собачья.

— Что тебе известно об Эльдрии?

— Наклал я на них!

— Почему Эльдрия предостерегает человека против богини?

— Почему это? — рявкнул он, передразнивая меня. — Почему это? Почему, почему, почему?

— Сколько тебе лет?

— Я стар, как камень.

— Что тебе сделала Эльдрия? Мне нужно знать.

— Да пошел ты!

Я подошел еще ближе. Он отступил.

— Скажи, Келькемеш. Недаром же я проделал весь этот путь.

Он закрыл глаза, запрокинул голову и разинул рот в беззвучном крике. Я впервые видел его с закрытыми глазами.

— Ты знаешь мое имя — стало быть, знаешь все. Что я еще могу тебе рассказать?

— Секрет.

— Сколько же ему? — спросил Соли.

— Я родился тридцать тысяч лет назад, — открыв глаза, сказал Хранитель, — по летосчислению Старой Земли. Хотите знать в точности, сколько мне лет? Тридцать тысяч сто сорок два плюс восемнадцать дней и пять часов. — Он достал из-под шубы плоские золотые часы, раскрыл их и добавил: — Плюс пятнадцать минуть и двенадцать секунд, тринадцать, четырнадцать… сколько еще секунд мне осталось? Если бы все шло так, как хотела Эльдрия, я жил бы вечно. Они создали меня для вечной жизни, провалиться бы им! Таковая моя цель, говорили они. Их цель.

— Это невозможно, — сказал Соли. Он зашел с другой стороны, и Хранитель снова оказался между ним и трещиной. — Никто не может прожить так долго.