Never Back Down 2 (СИ)

Закатные лучи солнца окрасили дом на Лоуэлл-марш в ржаво-оранжевый цвет. Прохладный ветер с Темзы ласково шептался с листьями липовых аллей, робко рдеющими в лучах. Окна превратились в квадраты сверкающего расплавленного золота, игриво сияя над головами редких прохожих. Если подойти чуть ближе к дому, то можно увидеть, как в окнах темнеют сумерки жилых комнат. Вскоре эти комнаты озарит яркий свет искусственных ламп, но пока обитатели не торопились зажигать свои электрические огни. А когда они зажгутся, проливая медово-золотистый свет на погружённые в сумрак улицы, сторонний наблюдатель увидит на самом последнем этаже несколько высоких тёмных окон, выходящих на небольшую террасу. Таящаяся в этих окнах тьма покажется ему нежилой, постоянной хозяйкой пустой квартиры. В каком-то смысле, наблюдатель будет прав, ведь последний жилец квартиры умер месяц назад. Однако ему невдомек, что укрытая пылью и сумраком квартира обитаема. Он не услышит тихого хрипа и надрывного кашля, доносящегося из спальни.

Тихо зашуршала занавеска в гостиной. Раздались приглушённые шаги и скрип двери. Покачивая в руках чёрную лакированную трость, в спальню шагнул мужчина. Он подошёл вплотную к кровати. По подушкам разметались золотистые локоны, бледное лицо едва-едва выглядывало из-под одеяла. Веки девушки дрогнули и приподнялись. Слабо дёрнулся уголок губ.

— Рада, что ты решил объявиться.

— Как долго меня не было?

— Почти месяц.

— Вот как? Забавно… — Рассеянно произнёс он, беря с каминной полки шахматную фигуру.

— Что с тобой случилось? После того, как ты открыл Ловушку, ты…

— Я вобрал в себя все души, все сущности и их силу. Как и было задумано.

— Ты не стал Богом, не так ли? Я бы это ощутила.

— Богом? — Усмехнулся он. — Нет. Всё гораздо забавнее получилось.

— Неужели? И как же?

— Я умер. Моя плоть растворилась, душа насытилась, а сила возросла в тысячу крат. Я смотрел в глаза Серой Леди, стоял напротив неё…

— Ты… мёртв? Но как же тогда?..

— Она меня не забрала. Сложно сказать… я умер до того, как Смерть ко мне потянулась. Я исчез из времени и в то же время я растворился в нём. Я сотни раз рождался и сотни раз умирал. Я, избегавший Смерти, бежавший от неё половину своей жизни, ощутил её на собственной шкуре. И я сумел познать её в полной мере настолько, что понял, как это — умирать. А поняв, сумел с нею смириться, поглотить её, пока она поглощала меня. От начала и до конца времён мы пожирали друг друга до тех пор пока… пока мы не слились в одно. Я стал Смертью. Я стал сильнее, гораздо сильнее, чем надеялся. Я имею власть над всем сущим, над временем, над Богом… Всё в моей власти, но всё властно надо мной.

— В смысле?

— Всё, что умирает, рано или поздно возрождается. Мир живёт, сопротивляется. Убей одно — на его месте родятся трое, и в этом состоит бесконечность. Я обрёл силу, обрёл власть, могу дать смысл людям, заключать с ними сделки, но… я вынужден забирать жизни, когда приходит срок, даже если срок можно передвинуть. Я забираю жизни, чтобы не нарушать баланс.

— А убийство до срока? Кирпич на голову, к примеру?

— Кирпич сам случайно не упадёт — я должен столкнуть его. Так предначертано судьбой, нить тянется своим чередом.

— Нить можно перерезать. Жизнь можно оборвать. А судьбу — переписать.

— Можно, но…

— Но?

— Пока что я не в силах делать это. Мне понадобится тысяча тысяч лет, чтобы достичь мастерства управления судьбой.

— Ты сказал, что боролся со Смертью от начала до конца времён. В нашем мире прошёл лишь месяц. В чём проблема? Ты сам говорил, что ты вне времени.

— Мне может не хватить сил.

— Тебе-то? — Она хотела рассмеяться, но содрогнулась в надрывном кашле. — Зная тебя, уверена, ты найдёшь способ, чтобы и этого достичь.

— Твоя правда, — улыбнулся он. — А ты, как я вижу, не в лучшей форме?

— Ох, ну неужели ты заметил? — Кларисса прикрыла глаза и откинулась на подушку. — Кажется, смертное тело не выдержало такого наплыва энергии… Я пыталась избавиться от плоти, но она возвращается снова и снова…

— Ты привязана к этому миру, а значит, тебе придётся вновь и вновь возвращаться в телесную оболочку, — пояснил Кьялар. — За магию нужно платить. Ты платишь лихорадкой и болью.

— Замечательно. И как долго мне расплачиваться?

— Скоро твоё тело привыкнет. Быть вместилищем громадной силы — непросто. Тем более, если сила украдена у богини.

— Что тогда произошло? Когда ты… когда она ушла из моей головы?

— Я привязал её к Ловушке. Снова. С помощью пера Маат я вернул её в собственное измерение, после чего уничтожил единственный проводник, ведущий из её мира в наш.

— Ты предал свою госпожу, — слабо усмехнулась Кларисса. — Похвально.

— Я рассудил, что мне выгоднее спасти тебя и отдать её божественные силы. С тобой легко договориться, в отличие от неё.

— Значит… я тебе… нужна… — Тихо прошептала Кларисса. Лихорадочный сон мягко забрал её в свои объятья.

Кьялар усмехнулся, обернулся к зеркалу и произнёс:

— Полагаю, у тебя тоже есть вопросы, на которые ты желаешь услышать ответы.