Неведомые тени

Микрофон дали Самире. Когда таймер дошел до нуля, я запустил подстройку канала. На панели установки g-связи замигал индикатор сигнала, постепенно наращивая частоту, пока не начал гореть непрерывным зеленым светом.

— Канал стабильный, можно начинать, — кивнул я Самире.

От волнения девушка так сжала микрофон, что побелели костяшки пальцев. В кнопку «Передача» ей тоже удалось попасть только со второй попытки.

— Земля, я Сатурн-2, слышите меня? — произнесла она слегка охрипшим голосом.

— Сатурн-2, я Земля. Слышу вас хорошо, — почти тут же откликнулась Ольга.

Где-то за спиной хлопнула пробка шампанского.

Часть 2 Настоящее. Глава 5

По корабельному времени сейчас была ночь, но мне совершенно не спалось. До Земли оставалось двое суток. Сразу после возвращения я собирался взять отпуск, отдохнуть от всей этой суеты с экспериментами. Махнуть с Ольгой куда-нибудь к морю, поваляться на пляжах. Но сегодня из Космического Управления пришло сообщение: нас включили в международную группу по созданию двигателя моментального перемещения. В рамках соблюдения конвенции об открытости и свободном обмене научными данными, Россия предложила участие в проекте всем заинтересованным странам. Так что, кроме российских коллег, в группу включили специалистов из Китая, Британии и Канады.

Я буквально ощущал на плечах тяжесть навалившейся ответственности. Игры закончились. По какому бы желобу мой шарик ни катился раньше, иного пути, как вести нас к звездам, теперь у него нет.

Замучавшись ворочаться на узкой койке, я встал и прямо босиком отправился в обсерваторию. На корабле было тихо. Дежурная смена сидела в рубке, коридоры пустовали, свет был приглушен. Код доступа с прошлого полета не изменился, так что дверь открылась с первой попытки. Зайдя в обсерваторию, я откинул кресло в почти горизонтальное положение, заняв им почти все свободное пространство. Улегся, удобно устроив руки на подлокотниках, и с удовольствием вытянул ноги.

Сейчас мы сбрасывали скорость, так что ни Земли, ни Солнца с носа корабля не было видно. Вокруг раскинулись звезды. Яркие и едва различимые взглядом, окруженные парсеками темноты и сбившиеся в тесные кучки. Отыскав среди них созвездие Центавра, я помахал рукой яркой звезде, застрявшей в его левом копыте. Где-то там, вокруг затерявшейся в свете соседок Проксимы, вращается Бьенор. Еще немного лет, и ученые начнут ломать головы над загадкой его пустых городов, а пилот Алексей столкнется со странным нечто, свободно играющим пространством и временем. Интересно, если я сейчас откажусь участвовать в проекте и даже смогу отговорить ребят, пойдет ли все по-другому? Вряд ли…

Загудела отъезжающая дверь. Я обернулся, думая, что это кто-то из дежурной смены, но в обсерваторию ввалились Антон с Иваном, сонные и лохматые.

— Не спится? — усмехнулся я, вылезая из кресла и передвигая его ближе к стене, чтобы освободить место. — Присоединяйтесь.

Антон по-простому сел на пол, прислонившись к перилам лестницы. Ваня вышел в коридор и вернулся со складным стулом.

— Не поеду я в Королев, — заявил он, когда все устроились. — Меня в Новосибе ждут. И вообще, космос — не мое это.

— Жаль, придется нам с Антоном за троих отдуваться, — грустно усмехнулся я.

— Меня, кстати, во вторую группу берут, — не оборачиваясь, сообщил Антон. — Попросился в конструкторскую, корабль проектировать. Хочется что-то новое попробовать, а с двигателями, вы и без меня справитесь, думаю.

— Ну и отлично, — зевнул я потягиваясь. — Везде будут свои люди. Вань, а ты не хочешь другие группы посмотреть? Проект большой, наверняка где-то и без полетов в космос обойтись можно.

— Нет, я уже написал отказ. Мое место кому-то из китайцев отдали.

Я задумчиво почесал нос. Забавно будет, если этим китайцем окажется Ву Жоу. Мы с ним много общались, практически дружили, но я совершенно не представлял, сколько ему лет.

Какое-то время мы молчали, любуясь окружающим видом.

— Тём, — пихнул меня в ногу Антон. — Ты к какой звезде хотел бы полететь?

— К Проксиме Центавра.

— Банально как-то. Может, к Фомальгауту? Одна из самых ярких звезд, три экзопланеты. Дагон — Фомальгаут b — даже телескопом смогли увидеть.

— До Проксимы чуть больше четырех световых лет, до Фомальгаута — двадцать пять.

— Ничего себе, — от удивления Ваня даже развернулся ко мне. — У тебя в голову справочник вшит? Ты на память расстояния до звезд знаешь?

— Интересовался этой темой, — улыбнулся я. — Из ближайших звезд еще Глизе шестьсот шестьдесят семь может оказаться перспективной. Двадцать два световых года от нас.

— Вот! А ты хочешь на Проксиму! — возмутился Антон.

— Ага. Ближе — не значит неинтересней.

— Да ну тебя, — махнул он рукой. — А Земля сейчас где? Еще не видно?

Пододвинув консоль управления, я вывел на экран картинку с кормовых камер корабля. Отыскал яркую точку и увеличил до размеров горошины.

— Сколько до нее? — поинтересовался Антон, разглядывая кажущуюся ненастоящей планету.

— Примерно семьдесят миллионов километров, — я попробовал еще немного увеличить изображение, но камера и так была на пределе.