Неуловимые тени

— От тебя! — подсказал Марат.

— А как же Кулик? — растерялась Петелина.

— Не узнаю тебя, Лена. Ты зациклилась на единственной версии.

— Ты прав, — согласилась она и сокрушенно продолжила: — Черт, тут все по-другому. Нет тебя, Вани Майорова, Астаховской, один Головастик был — и тот уехал. Вместо почти родного мне Харченко — Кулик, который себе на уме. Решил, что надо работать тайно, и я должна подчиняться.

— Теперь я здесь, — успокоил ее Валеев. — Давай думать вместе. Как выглядел человек затаившийся в кабинете? Это был мощный мужик?

— Я успела разглядеть худую стремительную фигуру.

— А Кулик в плечах ничего, нормально развитый перец.

— А может, и не совсем худую. Он был одет в куртку с капюшоном.

— Так он или она? — настаивал Марат.

Елена задумалась:

— Вначале я не исключала, что Живорезом может быть женщина, но потом нашли следы спермы и перевесила версия о сексуальном маньяке. Но если сперма заведомо ложный след, лучшего способа увести подозрения от женщины не придумаешь. Неужели это…

— Тимофеева появилась словно из ниоткуда. Одета только в толстовку. Она могла убежать через туалет, заметь — женский! — сбросить куртку с капюшоном и вернуться, будто только что приехала.

— Теоретически да. Но женщина-маньяк — редкий случай.

— А кто сказал, что мы имеем дело с типичным серийным убийцей? Ты замечала за Тимофеевой какие-нибудь странности?

— Странностей, хоть отбавляй, она контрастная, как ее одежда. Постой, — приказала Петелина своим мыслям, сжав пальцами виски. — Надо же, сегодня Варвара вся в черном! Обувь, брюки, куртка.

— Чтобы слиться с темнотой, — подтвердил Марат.

— Так, дай вспомнить, — начала входить в азарт Петелина. — В день убийства врача Холодова она отправилась следить за ним. Сказала, что не застала на рабочем месте и моталась по городу в поисках его машины.

— Чертовски удобно.

— Она работает без напарника и может ехать куда угодно, — продолжила Елена. — В случае операции «Перехват» полицейские машины не проверяют, при любом подозрении она заявит, что участвует в поисках преступника. Мы ломали голову, как убийца подбирается к жертвам, и она проговорилась, что достаточно предъявить служебное удостоверение. И еще, она вчера купила шприц-пистолет!

— Вот видишь, возможность налицо, а мотив?

— Мне показалась, что она недолюбливает чиновников. Никакого сочувствия к жертвам, — припомнила Елена.

Белая «Нива» свернула с дороги и остановилась перед панельной пятиэтажкой. Валеев припарковался так, чтобы она не смогла выехать.

Выйдя из машины, Варвара критически оценила ситуацию и не стала сдерживаться:

— Если бы это сделал кто-то из соседей, я бы ему колеса проткнула.

— Каким ножом? — без тени улыбки спросил Валеев. — Не каждый нож подойдет. Ты покажи, я посоветую.

Варвара смерила его холодным взглядом.

— На кухне посмотришь, специалист, — изрекла она и стала открывать кодовую дверь подъезда.

— А вещи из багажника тебе забрать не надо? Куртку не забыла? — напомнил Валеев, бесцеремонно заглядывая в ее машину. — Что-то в салоне одежды не наблюдается.

— Самое важное я не забываю. — Варвара похлопала себя по кобуре.

— Я тоже, — продемонстрировал наплечную кобуру Марат.

Тимофеева жила в маленькой квартире. Дверь в единственную комнату была плотно закрыта, хозяйка пригласила гостей на кухню.

— Вам чай? Или что покрепче? — предложила она.

— Чай с чем-нибудь покрепче. Коньяк найдется? — спросила Елена, осваиваясь в новом помещении.

— Одинокая барышня всегда должна быть готова к приему мужчины. У вас в Москве разве не так?

— В Москве не отрезают чиновникам руки. — Валеев рассматривал кухонные ножи в наклонной подставке.

— Раньше им рубили головы, правильное было время, — хмуро напомнила Варвара и добавила: — А на Востоке и сейчас ворам руки отрубают.

Марат с Еленой переглянулись: оговорка по Фрейду, раскрывающая подсознательное желание? Однако промолчали.

Зашумел электрический чайник, на столе появилась бутылка коньяка, конфеты и лимон.

— Капитан, — Варвара швырнула лимон Марату. Тот еле успел поймать. — Нашел острый нож? Порежь.

Марат взял разделочную доску и начал нарезать лимон, но быстро убедился, что все ножи тупые.

— Такими ножами шину не проткнешь, — признался он.

— Ты полку справа открой, — указала Варвара рукой.

Валеев открыл настенный шкафчик и обнаружил там армейский штык-нож.

— Откуда у тебя? — спросил он, разглядывая находку.

— Ты лимон собираешься резать?

Варвара забрала нож, быстрыми движениями порубила лимон на крупные дольки и воткнула нож в разделочную доску.

— Ну что, теперь боишься за свои колеса?

Все некоторое время смотрели на штык-нож, торчавший из доски.

Петелина первой прервала молчание:

— Ты решительная женщина. Жаль, что тебя не было рядом. Вдвоем мы бы Живореза не упустили.

— А ваш Марат, он что, не помощник? — стрельнув глазами, уколола Варвара.

— Мужик он и есть мужик, то не отвяжешься, то не дождешься, — игриво махнула рукой Елена и, как бы невзначай, спросила: — А ты почему сразу на мой звонок не ответила?

— Лучше позже, чем никогда, — улыбнулась Варвара.

— Где же ты была?

— На седьмом небе от счастья. — Девушка картинно закатила глаза.