Неукротимый шторм

– Это просто черный юмор, – проворчала я, присаживаясь к ней. В данный момент я была вынуждена находиться в режиме ожидания. Бел отмахнулся от всех моих вопросов решительным «Позже!» и скрылся в глубинах своей виллы. Тоби тоже не мог сказать нам ничего более конкретного о странном землетрясении, чем он уже и так сказал.

– Кто бы мог подумать, а? – Лиззи смотрела на море. Там по волнам опять скользила моя любимая лодка – с черными парусами. – Что мы вот так вдвоем будем сидеть на террасе на крыше у Сатаны. Твой бессмертный парень хочет тебя уничтожить. Мой парень-колдун без разрешения наложил на меня чары преследования…

– Что Тоби сделал?

Подруга застонала и закинула ноги на мягкую обивку дивана.

– Да, он настоящий идиот. Но давай сейчас не будем это обсуждать. У тебя свои заботы.

– Что не делает твои менее важными, – категорически заявила я. – Итак? Что стряслось?

Мне было ясно, что Лиззи боролась с собой, прежде чем рассказать мне о своих проблемах. Поэтому я постаралась вести себя так уравновешенно, как могла. Я выудила из тарелки с фруктами, стоящей на столе, апельсин и начала его чистить. Через некоторое время и пару критичных взглядов Лиззи сдалась.

– Тоби не понравилось, что я пошла с тобой.

Чего-то в таком духе я и ожидала. Дружба со мной в последние полгода и так превратилась для отношений Лиззи в испытание на прочность. Само собой, Тоби всегда проявлял огромное понимание. Но это все равно было невозможно отрицать.

– А если конкретно, – продолжила подруга, – мы раздумывали, не уехать ли куда-нибудь, после того как я окончу лицей. Куда-нибудь, докуда не дотянутся ни Лига, ни Плеяда.

Я наморщила лоб. Это прозвучало так непохоже на Лиззи. Она ведь всегда мечтала пойти по стопам своего отца. Во всяком случае меня больше не удивляло, что у этих двоих не ладились семейные дела.

– Так почему же вы просто так и не поступили? Я имею в виду, когда было решено, что Бел будет меня нянчить, для вас все двери были открыты.

Лиззи вздохнула.

– Возможно, я немножко прикрывалась тобой, потому что… я не могу вообразить себе жизнь без Плеяды и без тебя. – Она подползла ко мне и стащила половинку апельсина. – Но вчера я сказала Тоби, что делаю все это для себя. Плеяда – это моя жизнь. Я просто не могу отвернуться в другую сторону, пока вокруг творится столько несправедливости, и уж точно не могу сбежать, когда все это дерьмо начало всплывать на поверхность.

Я с гордостью смотрела на нее. Это была моя лучшая подруга, такая, какая есть.

– И что он ответил? – спросила я.

– Что я тут лишняя и все могли бы действовать куда эффективнее, если бы не приходилось еще и за меня переживать.

У меня брови поползли на лоб.

– ЧТО он сказал?

– Ну, хорошо, он сформулировал это чуть покрасивей, – призналась она, чтобы предотвратить мой моментальный порыв рвануть к колдуну и устроить ему взбучку. – Но по смыслу все совпадает в точности. И ведь он же прав. Я не приношу вам никакой пользы и не готова к такой жизни. Мне все еще каждую ночь снятся кошмары.

Мне слишком хорошо было известно, как сильно на Лиззи сказались последствия ее похищения. Все-таки последние месяцы она жила со мной. Тогда ее похитили, ею манипулировали и много раз обкалывали успокоительными. Достаточно материала для устойчивой травмы.

– Нет, Тоби не прав, – решительно возразила я. – И я сейчас говорю это не только потому, что это мой долг как твоей лучшей подруги, или потому, что не хочу, чтобы ты ушла. Ты – душа и сердце нашей команды. Не груз. Ты удерживаешь нас вместе. Без тебя я бы давно уже свихнулась. Без тебя Тоби до сих пор был бы аутсайдером. Без тебя твой брат вообще не улыбался бы… список можно продолжать до бесконечности. Мне зачитывать тебе его в хронологической или алфавитной последовательности?

Подруга застенчиво закусила нижнюю губу.

– Ладно, тогда вот тебе совет-ультиматум: не отталкивай его только из-за того, что он о тебе волнуется. Поговорите друг с другом. Ты хочешь чувствовать себя полезной, а он хочет знать, что ты в безопасности. Так найдите вместе тебе такое занятие, чтобы оно устраивало вас обоих. Нанеси себе несколько защитных печатей. И, ради бога, проводите больше времени вместе. Я справлюсь, если время от времени мне придется обходиться без тебя.

Со слезами на глазах она взглянула на меня.

– Точно?

Я выдавила из себя улыбку.

– Эй, Люциан жив. Хоть его мозг и поджарили, и он хочет меня убить, в сравнении с понятием «мертвый» это уже гигантский прогресс!

Внезапно мне в нос ударил запах, который заставил мое настроение рухнуть ниже плинтуса. Он-то здесь что забыл?

– Все в порядке, Ари?

– Не совсем.

Я кинула остатки апельсина обратно на тарелку и побежала внутрь. Позади меня подпрыгнула Лиззи и побежала за мной вниз по лестнице. Потрескивающий огонь и снег. Запах становился все сильнее, чем ближе мы спускались к первому этажу. Я расслышала, что где-то внизу затих голос Тристана. Что-то тут не сходилось.

С поднятым ациамом и нервничающей Лиззи за спиной я вошла в холл и замерла от вида, который открылся мне с верха лестницы.