Неукротимый партизан

Поутру дядька Ежов с трудом растолкал братьев. Наскоро перекусив, они вместе с матерью сели в коляску и отправились вслед за войском — туда, где проходили манёвры. Но шутка ли: уследить за конницей, которую ведёт сам Суворов!.. Свист, грохот, в облаках густой пыли бешено несущиеся эскадроны — попробуйте-ка здесь что-либо разглядеть! Лишь порой в толпе любопытных раздавались крики:

— Вот он! Вот он! Батюшка наш, граф Александр Васильевич!

Однако братья так и не увидели полководца. Огорчённые, они отправились назад к своему дому-театру.

Тем часом солнце поднялось уже высоко и палило нестерпимо. День выдался знойный. Мальчики обогнули озерцо, спустились на дно оврага напиться воды из родника. Под ногами шелестела трава, похрустывали сосновые шишки, а над головами порхали юркие желтогрудые синицы. Пахло прелой корой и ландышами.

В тенистом овраге без умолку куковала кукушка, мешала Денису сосредоточиться. Он остановился возле небольшой ямки у расщеплённого молнией старого дуба, задумался, припомнив картинку, что недавно видел в военном журнале отца: на редут похоже.

— Здесь можно пушку ставить! — Денис прыгнул в ямку, залёг под дерево и приложил к плечу суковатую палку. — И видимость есть, и укрытие хорошее!

Лесок заметно редел. По опушке вилась одинокая тропа. И вдруг впереди, словно сквозь туман, Денис увидел всадников на конях. В тот же миг знакомый казак пробежал, крича: «Скачет! Скачет!»

Денис сделался «весь взор и внимание, любопытство и восторг».

В нескольких саженях от него лихо скакал худощавый и стройный всадник на гнедом коне с чёрной гривой. Из-под копыт лёгким облачком вздымалась пыль.

Белая, с растёгнутым воротом рубаха, узкая солдатская каска, шпага, блестящая на солнце; пристальный взгляд светло-голубых глаз, — всё это показалось Денису знакомым. На полководце не было ни ленты, ни крестов, ни других знаков отличия.

А когда взмыленный конь поравнялся с мальчиками, адъютант Суворова Тищенко, ехавший следом, крикнул:

— Граф! Гляньте, вот дети Василия Денисовича!

Суворов резко осадил коня, повернулся к мальчикам.

Коренастый, подтянутый Денис смело шагнул навстречу всаднику. Евдоким съёжился, опустил глаза и застыл на месте.

Суворов приветливо кивнул мальчикам и спросил хрипловатым голосом:

— А ну, как бравый солдат честь отдаёт?

Денис вытянулся во фрунт: руки по швам, грудь колесом, замер и приложил ладонь к чёрным, слегка вьющимся волосам.

Александр Васильевич улыбнулся, высоко вскинул тонкие брови:

— К пустой голове не надлежит руку прикладывать! Где твоя шапка? Денис покраснел, смутился:

— В бою утеряна…

— О, видно, жаркая баталия была! А ты, друг мой, любишь солдат?

— Я люблю графа Суворова! — не помня себя от счастья, одним духом выпалил Денис. — В нём всё: и солдаты, и победы, и слава!

— О, помилуй бог, какой удалой! — Суворов легко спрыгнул с коня. — Весь в отца! — И добавил — Этот будет истинно военный человек. Я, чай, ещё не умру, а Денис, глядишь, три сражения выиграет! А тот… — полководец указал на пухлого розовощёкого Евдокима, — вернее всего пойдёт по гражданской службе.

На прощание Суворов протянул братьям руку для поцелуя, наклонился к Денису, слегка обнял его за плечи:

— Благославляю тебя на ратные подвиги! А теперь беги к своей матушке. Передай ей от меня поклон! — Затем подмигнул и крикнул — Вперёд! — показал, как надо увлекать за собой солдат.

— Ура! — Денис побежал вслед за Суворовым, но, вспомнив о матушке, замедлил шаги и, свернув на боковую тропу, помчался к дому.

На крыльце сидел его друг Андрейка, сопя вытаскивал из ноги занозу.

Возбуждённый, запыхавшийся Денис выпалил:

— Слезай-ка живей! Что я тебе расскажу…

Андрей с недоверием глянул на него сверху вниз:

— Чего вздумал?

— Суворов! — крикнул Денис. — Я с Евдокимом только что видел Суворова!

— Врёшь! — ошеломлённый Андрей мигом слетел с крыльца, позабыв про занозу. — Когда? Где?

— Там! — Денис махнул рукой на ближний лесок. — Он говорил со мной… Назвал «удалой!»

И, словно в подтверждение слов Дениса, издалека донёсся звук боевой трубы.

Военная хитрость

— Ищи! — крикнул Денис, и в ответ из ближнего леска донеслось протяжное:

— И-щииии…

Голос плывёт над серебристыми водами, над лужком, над озером и теряется где-то вдали. Дневной жар ещё курится над соломенными крышами хат, над пожелтевшей, мягкой от пыли дорогой.

Мальчик спрятался за пригорок и замаскировался: «Попробуй теперь найди!»

Всматриваясь в ряды стройных тополей, выстроившихся вдоль дороги, Денис представил себе шеренгу воинов-великанов, готовых ринуться в бой по первому его приказу. Пусть только покажется враг!

Тем временем друг Дениса, сын полкового егеря Андрейка, пробирался к опушке леса. Его рыжая голова то и дело мелькала в кустах, словно солнечный одуванчик.

По уговору достаточно было подкрасться и дотронуться до плеча противника, чтобы тот считался побеждённым.