Неукротимый граф

– Вот как?.. – пробормотал Оуэн. А ведь эта малышка действительно была настроена весьма решительно.

– Да, именно так. Я скажу сестре, что все время, проведенное со мной, вы говорили только о ней.

– И это сработает? – полюбопытствовал Оуэн.

– Да, конечно. Лавиния всегда считала, что все вокруг должны говорить только о ней одной.

Оуэн помассировал пальцами виски, внезапно ощутив зарождавшуюся мигрень.

– Какая милая девушка ваша сестра… – пробормотал он, невольно нахмурившись.

Леди Александра тихо вздохнула.

– Ах, Лавиния ничего не может с собой поделать. Ведь с самого детства родители обращались с ней точно с королевской особой.

– А как они обращались с вами? – поинтересовался Оуэн.

Леди Александра отвела взгляд и почти шепотом спросила:

– Так вы принимаете мое предложение или нет?

Она ушла от ответа, и Оуэн решил, что непременно снова поднимет эту тему.

– А если я приму ваше предложение, – то как мы это осуществим? – спросил он.

– Что именно?.. – Александра в удивлении захлопала глазами.

Оуэн внимательно посмотрел на нее. Не могла же она быть настолько наивной? Или могла?

– Наши встречи, конечно.

Леди Александра откашлялась, потом переспросила:

– Наши встречи?

– Да, разумеется. Ведь вы должны многое мне рассказать, а я – многому вас научить.

Глаза девушки широко распахнулись.

– Научить меня?.. – прошептала она.

Оуэн провел ладонями по лацканам своего ладно скроенного сюртука.

– Да, совершенно верно.

Дыхание леди Александры участилось; было очевидно, что она снова занервничала. А Оуэн в очередной раз обратил внимание на ее декольте. Кроме того, он почувствовал, что аромат клубники заметно усилился…

– И чему же вы собираетесь меня учить? – спросила девушка.

Вот так вопрос! На языке Оуэна вертелось множество непристойных ответов, но он тотчас же вспомнил о том, что собирался вести себя прилично. Хоть его и называли повесой, смущать невинную девушку он не станет.

– Например – правильно танцевать, – ответил Оуэн.

Александра тихонько фыркнула.

– Я даже не подозревала, что танцую неправильно. К тому же… Где вы могли видеть, как я танцую?

– Я не видел. И я не сомневаюсь, что танцуете вы весьма недурно. Но если вы хотите превратиться в первую красавицу сезона, то вам все же следует научиться танцевать именно со мной.

Глаза девушки округлились.

– Но я вовсе не говорила, что хочу стать первой красавицей сезона. Леди Сара Хайгейт…

– Ну, ну, ну… – перебил Оуэн. – Куда же подевалась ваша смелость? Не стоит так принижать себя. Нацельтесь на то, чтобы стать первой красавицей сезона. И поверьте, именно ею вы и станете. С моей помощью, разумеется.

– Как вы самонадеянны… – с улыбкой заметила девушка.

Оуэн пожал плечами.

– И вам следует стать такой же, дорогая.

– Что ж, попытаюсь… – Леди Александра снова улыбнулась. – Знаете, милорд, а мне по душе ваша самонадеянность.

– Вы совсем не похожи на свою сестру, – заметил Оуэн.

– Тем лучше для вас.

Оуэн снова засмеялся.

– Лучше для меня? Значит, вы позволите научить вас танцевать правильно? И вы заставите меня почувствовать себя так, словно я – единственный мужчина в зале?

– И как же я этого добьюсь? – спросила Александра.

Оуэн пристально посмотрел ей в глаза и ответил:

– Видите ли, дорогая, существует множество нюансов… Во-первых, вы должны смеяться моим шуткам, хотя и не всем. Кроме того, вы должны меня… соблазнять.

При этих словах Оуэна Александру бросило в жар. А потом ей вдруг почудилось, что ее окатили ледяной водой. Ох, ведь она ужасно танцевала – только и делала, что старалась не отдавить ноги партнеру. Но дело даже не в этом… Оуэн сказал, что она должна… соблазнять его. Интересно, что имелось в виду? Звучало конечно же скандально – и все же очень заманчиво.

– И еще вы должны делать вид, будто слегка устали от моего внимания, – продолжал Оуэн.

Слегка устала? Господи, разве она актриса? Да и возможно ли сделать вид, будто ей наскучило внимание этого мужчины?

– Знаете, я не уверена… – Александра закусила губу.

– Конечно, не уверены, – кивнул Оуэн. – Именно поэтому вам и нужна моя помощь. Причина, по которой вам не удалось достойно дебютировать – и, прошу прощения, по которой привлекающий вас джентльмен не обратил на вас внимания, – причина эта состоит в том, что вы слишком энергичны, слишком заинтересованы и слишком… доступны.

Ошеломленная последними словами собеседника, Александра пробормотала:

– Это звучит в высшей степени непристойно…

– Вовсе нет. – Оуэн с лукавой улыбкой покачал головой: – Но если мы хотим убедить общество в том, что я испытываю к вам неподдельный интерес, вам надо как можно скорее превратиться в загадочную и интригующую особу. А для этого нужно начать с обучения танцам.

– Вы будете… – Девушка судорожно сглотнула. – Будете учить меня танцевать?

Оуэн окинул взглядом ее фигуру, и в голову Александре пришла ужасающая своей непристойностью мысль о том, что он представлял ее без одежды.

– Да, помимо всего прочего. Итак… Как же мы с вами станем встречаться?

Прижав вспотевшие ладони к подолу платья, Александра пробормотала: