Неукротимая гордячка

— Может, вас к ним тогда привело что-то конкретное? Им помогали родственники? У них есть какие-нибудь слабости: выпивка, женщины? — Коди задавала множество вопросов, пытаясь прочувствовать свою «добычу». Стоит только начать думать как они, и она сможет предвидеть их действия и застать их врасплох.

— Они самая жестокая банда из всех, что мне попадались, а я повидал многих. Шелдоны не оставляют свидетелей при ограблении банка или станции — убивают всех.

— Милые ребята.

Джим слабо кивнул, вспоминая, какое кровавое месиво они устраивали из своих жертв.

— Сущий ад. Они ловки и проворны, их трудно преследовать. Хэнк самый сообразительный из братьев, и если хотите знать его слабости, то это женщины. Мы тогда ухватились за ниточку, что дала одна девушка из салуна. Она случайно услышала, как они обсуждали свое следующее дело.

— Так Хэнк интересуется девушками из салунов? — Коди усмехнулась.

Люк нахмурился. Он точно знал, что задумала его жена: Коди — мастер по переодеванию. Ее любимые роли — Армита, певица в кафе, и Делия, проститутка из салуна.

— А что Вилли?

— Он просто злобный дурак, — ответил Джим. — Его слабость в недостатке ума, но его заменяет жестокость. Нам удалось скрутить их только потому, что мы настигли их среди ночи в публичном доме.

— Как погиб их брат Кайл? — спросила Коди.

— Он сумел выбраться из здания, но в аллее стоял наш часовой. Во время перестрелки Кайла Шелдона убили. — Джим мрачно улыбнулся, припоминая происшедшее. — Надо было пристрелить и двух других, тогда бы все и закончилось, — добавил он раздраженно. — И Вик с Джо остались бы живы, и я не валялся бы тут в таком состоянии.

— Есть у них семья? Может, кто-нибудь помогал им тайком?

— Мы ничего не нашли, — сказал он сердито и откинулся на подушки.

И Люк, и Коди заметили, что Джим очень устал.

— Может, ты помнишь еще что-то? Что-нибудь, что наведет на их след раньше, чем они найдут Джека?

Он задумался, стараясь вспомнить имя женщины, с которой был Хэнк, когда их поймали.

— Начните поиски в Эль-Терроне. Мы тогда схватили их там. По слухам, та шлюха была любимицей Хэнка. Поговорите с ней… Чика… Ее зовут Чика.

— Спасибо, Джим.

— Нет, вам спасибо. Теперь, когда и вы, и рейнджеры занялись поисками, часы их свободы сочтены.

— Похоже, тебе лучше отдохнуть.

— Хотел бы я поехать с вами, ребята, — сказал он, и взгляд его горел нетерпением воздать бандитам по заслугам, раз и навсегда. — Найдите их для меня.

— Обязательно, — пообещала Коди. — Ты только выздоравливай.

Они пожелали ему удачи и ушли.

— Ты уверена, что хочешь этого? — спросил Люк у Коди, когда они разрабатывали план поездки в Эль-Террон.

— Да, Думаю, Армита устроится певицей в тот салун. Кто знает, может, они с Чикой близко подружатся.

— Ты имеешь в виду, быстро подружатся?

— И то, и другое. Может, сейчас Чика и не знает, где Хэнк Шелдон, но она даст зацепку, где искать.

— Будем надеяться, что тем временем Стив разыщет Джека и предупредит его.

— А пока стоит проверить, известно ли о них что-нибудь Нэту Томпсону.

Нэт был местным шерифом и старинным другом ее отца. Он всегда помогал ей, и его сведения отличались точностью.

— Иди к Нэту, а я пройду по городским барам и поболтаю с девушками в салунах. Шелдоны должны были о чем-нибудь проговориться, пока ждали подходящего случая, чтобы подстрелить Джима. Встретимся у Нэта через час.

Шериф Нэт Томпсон всегда был рад Коди. Они побеседовали о семье, обсудили общих знакомых.

— Думаю, ты приехала в Сан-Антонио не только для встречи со мной. Это как-то связано с Шелдонами?

— Папа всегда называл тебя самым умным шерифом в Техасе, — сказала она, улыбаясь его сообразительности. — Ответ — да. К нам заезжал Стив Лафлин пару дней назад, и мы с Люком решили разыскать их, узнав, что они угрожают Джеку.

Он удрученно кивнул:

— Джиму Эскину повезло. Его сочли мертвым. Они допустили промах, что на них совсем не похоже.

— Считаешь, они себя переоценивают? — Такая возможность порадовала ее: самоуверенность ведет к ошибкам.

— Мне так показалось. Я пошел по их следам утром после перестрелки, но через двадцать миль потерял. Могу лишь сказать, что они направились на запад, хотя это не слишком поможет. Западный Техас на ладони уместится.

Тут вошел Люк, сообщив, что и ему не улыбнулась удача. Только одна проститутка вспомнила братьев Шелдонов, но сказала, что они вели себя так скрытно и недоброжелательно, что девушки их избегали. Когда они исчезли той ночью, она не знала и не хотела думать, куда они отправились. Подобные мужчины бывают опасны, так что она предпочитала держаться от них подальше.

Они поблагодарили Нэта за помощь и собрались уходить.

— Куда вы теперь? — поинтересовался Нэт.

— В Эль-Террон. Джим сказал, что у Хэнка там была девушка. Попробуем найти ее. Может, она укажет нам нужное направление.

— Что ж, желаю удачи. Куда сообщить, если обнаружится что-нибудь еще?

— Лучше мы будем сами держать с тобой связь, — Удачи.

Когда Коди и Люк покидали город, к ним присоединился еще один человек.