Неугомонный

– Повторяю, я знаю команду и наводчиков пушек – в том числе. Они и на спокойной воде не блещут, а уж при таком волнении – и подавно. Чтобы добиться попаданий, им придется с нами сближаться. Рискнуть и получить награду или отказаться и остаться ни с чем? Решайте, парни.

Раздумья длились недолго. Боцман посмотрел за спину Борису, явно встретившись взглядом с капитаном и получив одобрение, после чего выразил свое согласие. Тройка моряков беспрекословно пошла за своим лидером.

– Вот и ладушки. Мистер Кроуфорд, у вас найдется русский флаг?

– Разумеется.

– Прикажите поднять.

– Даже так?

– Я гражданин Российского царства. Не хотелось бы оказаться под арестом по прибытии в Аден.

– Логично.

– И еще. Я правильно понимаю, что при встречном и боковом ветрах у нас будет преимущество в ходе?

– Под парусами – несомненно.

– Тогда начинайте разворот на встречный курс, пока они не развели пары.

– А если их котлы уже под парами?

– Вы забыли, что я знаю капитана Бэнтли. Он тот еще скряга.

– Хорошо.

Покончив с делами в ходовой рубке, Борис направился к Алине. Не стоило забывать о том, что они сейчас находятся между молотом и наковальней.

– Думаешь, они не попытаются избавиться от нас, чтобы завладеть кораблем? – встретила она его вопросом.

– Думаю, что это было бы глупостью со стороны англичан. Уверен, что капитан не станет жадничать и, помимо матросского жалованья, пообещает парням еще и премию. Все дешевле. А потом поднимет британский флаг, пустит досмотровую команду, сдаст меня, если я еще буду жив, и продолжит путешествие. Поэтому хотел бы тебя попросить прикрыть мне спину. До первого выстрела у лаймов есть шанс выйти из этой ситуации без потерь. После – уже без вариантов.

– Согласна. Не переживай, я прикрою тебя. Просто делай свое дело, Боря, – со зловещей ухмылкой пообещала девушка.

– Вот и договорились.

Гафельные паруса шхуны в управлении значительно проще прямых и требуют меньшего числа команды, чем, собственно, и обуславливается предпочтение торговцами именно подобного вооружения. Но управляться с ними даже вчетвером не так уж и просто. Развернуть же парусник, не предпринимая никаких действий с парусами, попросту нереально. Но они все же управились с этой задачей.

Когда с разворотом было покончено и «Мерилин» двинулась навстречу преследователю, Борис решил обойти орудия. Нужно было лишний раз удостовериться в том, что заряды первой подачи – в комплекте.

Чтобы поднимать дополнительные, он не видел смысла. Пара-тройка попаданий, и Бэнтли поспешит отвернуть. На экипаж ему плевать. А вот экипажу на свои жизни – нет. Если же удастся поджечь яхту, то капитан и сам поспешит убраться восвояси. Пожар на деревянном корабле – то еще удовольствие. Кстати, матросы «Мерилин» вооружились брандспойтом и окатывали водой палубу с надстройкой во избежание возгорания.

Борис подходил уже к четвертой пушке, когда за его спиной раздались выстрелы. Он мгновенно обернулся, выхватывая скорострельный «бульдог» и выискивая противника. На палубе корчились двое матросов. Алина стояла неподалеку от них в сизой пороховой дымке, которую сносило в сторону.

Борис других противников не наблюдал, девушка же вновь вскинула револьвер и, практически не целясь, дважды выстрелила. За спиной Измайлова послышался болезненный вскрик, тут же перешедший в стенания. Обернувшись, он приметил третьего моряка, катающегося по палубе, прижимая руки к груди.

– Боря, не расслабляйся. Это травмирующие патроны, – роняя один «бульдог» и выхватывая другой, произнесла девушка. – А вот в этом у меня боевые, – возвысив голос, проинформировала она, явно обращаясь не к Измайлову.

– У меня – тоже. Выходим с поднятыми руками, – выкрикнул он.

Вообще-то в барабане были травматические патроны. Не хотелось им доводить до крайностей. Разбирайся потом с британскими властями. Лишнее это. Со всех сторон лишнее. Тем более Алине надлежало прибыть в Аден, ведь ее рекомендательное письмо было адресовано именно тамошнему консулу.

Боцман появился с поднятыми руками, сохраняя каменное выражение лица. Посмотрел на парней, которые уже прекратили стенать и поднимались на ноги, потирая места, куда прилетели резиновые пули. Едва понял, что те вроде как в порядке, как во взгляде появилось облегчение. Болеет за команду, хотя и является доверенным лицом капитана. Нормальный дядька. Да и желание решить дело по пути наименьшего сопротивления тоже вполне объяснимо.

– Сэр, эта дурная затея будет стоить вам еще одной тысячи фунтов. Желаете увеличить ставки? – приметив шкипера у руля, поинтересовался Борис.

– Пожалуй, этим и ограничимся, – явно недовольным тоном ответил тот.

– Парни, жалованье команды все еще за вами. Но это последний шанс получить его. Дальше решайте сами.

– Там полторы сотни человек, – произнес боцман.

– Сто двадцать, – поправил его Измайлов. – Только я уже говорил и повторюсь: если будете просто выполнять свою работу, численное превосходство им не поможет.

– Парни, по местам, – дернув уголком губ, распорядился боцман.

– Световой код. Требуют лечь в дрейф, – проинформировал шкипер.