Неудержимая страсть

— Зафиксируйте мои слова в протоколе, — прорычал Мэйт. — Джесса не может быть со мной и осуществлять свои желания без вашего согласия. В этом суть рабства. Веслорцы и раньше спаривались с людьми. Никому не пришлось проводить собрания для получения одобрения комитета. Нашему королю также не нужно было связываться с Земным Союзом, чтобы получить разрешение. Джесса в заложниках. Мы четко понимаем происходящее. И это проблема. Веслорцы не вступают в союз с расами, которые верят в порабощение других.

Робинсон и люди в мантиях заерзали еще сильнее. У Джессы отлегло от сердца. Мэйт игнорировал их словесную игру, сразу переходя к сути дела. Земной Союз и флот принуждали детей к заключению долгосрочных контрактов, что следовало считать незаконным. На лицо очевидная выгода, потому что сиротам отказывали в гражданских правах.

Доктор Барнс что-то напечатала в своем планшете. Робинсон опустил глаза, прочитав.

— У вас есть кое-что, что нам нужно вернуть, раз речь идет об аннулировании гражданства Земного Союза.

Джесса не на шутку разозлилась.

— Разрешите говорить свободно, сэр? — спросила она, впиваясь взглядом в доктора Барнс.

— Помните, что мы обсуждаем секретную информацию, — пробубнил мужчина.

— Хорошо, — Джесса знала, что они не хотели никаких упоминаний о ее имплантате в мозге. Выдохнув, она вновь сосредоточилась на докторе Барнс. — Веслорцы превосходят нас не только в технологиях защиты и космических кораблях, но и в медицинских достижениях. Если быть честными, то требования доктора Барнс означают, что я получу физический вред. Невозможно извлечь то, что вживили. Доктор Барнс прекрасно осведомлена об этом, так как я уже обращалась к ней с данной просьбой. Любая попытка отстранения приведет к серьезным последствиям, — она встретилась взглядом с Робинсоном. — Мне повезет, если я хотя бы смогу поднять ложку. Если веслорцы узнают, о чем мы говорим, то сочтут эти действия варварством. К тому же им не нужна технология, которой я обладаю, так как они уже давно изобрели нечто подобное. Кстати, их гаджеты в тысячу раз лучше. При их установке нет непредвиденных результатов и случайных потерь. Я достаточно тщательно сформулировала свою мысль? То, что для человечества является передовой технологией, для веслорцев малоэффективные игрушки.

Джесса могла бы выразиться более жестко, но тогда навлекла бы на себя гнев присутствующих в комнате. Робинсон выключил звук. Все одиннадцать человек на экране начали говорить и активно жестикулировать. Как же ей хотелось услышать всю дискуссию. Выглядело, как весьма ожесточенный спор.

Через несколько минут все успокоились и решили продолжить встречу. Звук снова активировали.

— Я четвертый председатель, Ванда Уайт, — представилась женщина в мантии. В ее глазах сверкал расчетливый блеск. — Не согласятся ли веслорцы поделиться с нами такой технологией?

Мэйт начал что-то говорить, но Джесса перебила его:

— Нет. Я не позволю вам использовать меня для шантажа веслорианского короля. Нужна технология? Купите или обменяйте ее на нечто более ценное. Я никогда не хотела потерять родителей и получить такое воспитание. Флот проявил сострадание, и я ценю это, но мне надоело, что вы относитесь ко мне как к собственности. Мы не будем обсуждать обмен технической и медицинской информацией на мою свободу. Либо вы аннулируете мой контракт, потому что это правильный поступок, либо мы окунемся в бурю негативных последствий, — Джесса подняла руку и постучала себя по виску. — Вы дали мне возможность получить отличное образование, чтобы в итоге понимать логику инопланетных рас. Я спроектировала все сценарии развития событий, — она хлопнула ладонью по столу. — Извините за мою резкость, но чертовски глупо заставлять меня остаться, если расторжение контракта в ваших интересах. В обмен вы получаете более выгодное положение в глазах инопланетной расы, обеспечивающей продовольствием человеческие космические станции, — она осознавала, что ей, вероятно, следовало бы заткнуться, но была слишком зла. — Во сколько вам обходится подавление каждого бунта? Ведь всякий раз приходится задействовать кучу сотрудников флота. Плюс стоимость ремонта, вызванного беспорядками. Уверена, что у людей, которые ниже вас по должности, найдется пару подробных отчетов о навыках, которые переняли наши оперативные группы у веслорцев. Они готовят нас к неизвестным инопланетным проблемам, с которыми флот столкнется в будущем. Именно веслорцы сохранили «Звездный Скиталиц» и спасли пассажиров от участи быть поглощенными заживо. Кстати, веслорцы не запросили ничего взамен, руководствуясь честью. Ни одного требования до и после оказания помощи людям. Веслорцы — лучшие союзники, которых когда-либо мог заполучить Земной Союз. И теперь вы хотите испортить отношения с теми, кто готов помогать вам в будущем?

Звук снова выключился, началось совещание.

Мэйт зарычал, поэтому Джесса наклонилась к нему и зашептала на веслорианском: