Неудержимая страсть

— Не забывайте о моем предупреждении. Вас четверых не должно быть здесь. Я пошел вам на встречу лишь из безграничного уважения. Что бы ни случилось, сохраняйте молчание. В случае, если разговор не удастся, то мы разработаем новый план. Если они узнают о вашем присутствии, то это усугубит ситуацию. Все может закончиться плачевно.

— Клянемся, — кивнул Рот.

Раздался звон. Черный видеоэкран вспыхнул белым. Через несколько секунд изображение прояснилось, демонстрируя четырех мужчин и двух женщин в красных одеждах, сидящих за длинным столом. Джесса предположила, что встретилась с шестью представителями, выбранными в правящий комитет Земного Союза. На нижней площадке сидели четыре адмирала флота с медалями на парадных мундирах.

Рядом с генералами находилась женщина, одетая в темно-серую медицинскую униформу.

Джесса сразу узнала доктора Нарреллу Барнс.

Присутствие доктора предвещало катастрофу. Джесса надеялась, что отказ разговаривать с Барнс никак не отразится на происходящем. Пожилая седовласая женщина гордо сидела на стуле, положив руки на твердый стол.

Мужчина в мантии заговорил:

— Меня зовут Дарвин Робинсон, первый председатель руководящего комитета Земного Союза. Скажу честно, вы стали причиной моей головной боли, Брик, — он не выглядел счастливым. — Сразу напомню, что не все стороны ознакомлены с определенными аспектами вашего личного дела, — мужчина посмотрел на Мэйта, прежде чем снова сосредоточиться на Джессе. — Я ясно выразился?

Они хотели, чтобы Джесса тщательно подбирала слова.

— Вполне.

— Король Веслора упростил принятие решения, — Дарвин Робинсон скорчил кислую мину. — Он пригрозил прекратить поставки продовольствия и призвать всех своих союзников к введению эмбарго против Земли, если мы не расторгнем контракт с вами, Брик. Также он упомянул, что вы в отношениях с веслорцем. Это правда? Вы нарушили контракт, выйдя замуж?

Джесса прокрутила в голове свой ответ, понимая, что вопрос был с подвохом. Они хотели добиться от нее признания в противозаконных действиях.

— Я не выходила замуж за Мэйта согласно законам Земного Союза, так как не собиралась нарушать контракт. Вы в курсе о содержании нашего соглашения и о мерах пресечения за неисполнение обязательств. Повторюсь, я занимаюсь изучением инопланетных рас. Веслорцы определяют свою пару после некоторого проведенного времени наедине. Просто так происходит. Нас назначили выполнять медицинские обязанности на Ториде, но в итоге мы оказались вместе в ловушке под землей, — она старалась быть честной, насколько это было возможно.

Одна из женщин в мантии наклонилась вперед.

— То есть мы говорим об инстинктах? Я правильно поняла?

Прежде чем Джесса успела ответить, заговорил Мэйт:

— Мы сразу определяем своих пар и привязываемся к ним. Джесса принадлежит мне.

Первый председатель Робинсон откашлялся и громко постучал пальцем по столу, видимо, призывая присутствующих к молчанию. По крайней мере, Джесса расценила жест именно так.

— Получается, вас принудили к спариванию, АРС Брик?

— Нет, сэр. Меня никто не принуждал. Как уже сказал Мэйт, мы сблизились. Не запланировано, но факт есть факт. Я принадлежу ему. Он принадлежит мне. Связь очень крепкая.

Несколько долгих, неловких минут прошли в молчании. Джесса заметила, что у всех в комнате имелись планшеты с данными. Видимо, они вели переписку.

Наконец, Робинсон поднял голову и, нахмурившись, посмотрел на Джессу.

— Мы вложили в вас значительные средства, АРС Брик. Если вы откажетесь от своих обязанностей, то нанесете ущерб флоту. Передо мной ваши достижения, каковых довольно много, несмотря на ваш юный возраст. Нам интересно, чего бы вы достигли, если бы остались до конца контракта.

Страх заставил ее напрячься. Они не собирались аннулировать контракт и вели к тому, чтобы заточить ее на флоте.

— Джесса теперь веслорианка, — Мэйт взял ее за руку. — Она больше не подчиняется законам вашей планеты. Мой король вернет все деньги, потраченные на образование и медицинские расходы Джессы, если проблема состоит именно в этом. Я осведомлен, что он уже озвучил данное предложение, поэтому вынужден напомнить. Ни один ребенок не должен расплачиваться за еду и заботу. Мы находим эту концепцию оскорбительной. Любая разумная и достойная форма жизни растила бы сирот на благо народа. Молодежь — это наше будущее. Их здоровье и благополучие полезны для всех. Порабощать взрослых, называя это выплатой долга за детство, неприемлемо.

Джесса внимательно наблюдала за членами комитета. Некоторые из них неловко заерзали.

— Да, — взял слово Робинсон. — Ваш король очень ясно выразил свои мысли. Мы обучаем детей важным профессиям во благо человечества. Речь об инвестициях, а не о рабстве.