Нетрацы. Тетралогия

– Мы сейчас ждем отряд кораблей инопланетян на Яде, – закончил престолонаследник. – Слабость нашей обороны известна противнику. Я прошу не за себя, а за жителей целой планеты, возможно, ваших отцов, матерей, жен и детей. Вспомните о своем долге солдата защищать свой народ от любого посягательства, как внешнего, так и внутреннего врага. Уничтожьте непрошеных гостей, несущих нам смерть и порабощение. Победу нам может принести только единство.

Экран погас. В рубке по‑прежнему висела глубокая тишина.

– Откуда поступило сообщение? – спросил И‑Рид.

– Передача велась с нашего автоматического разведчика.

– Значит, в его программу было заранее вписано это сообщение.

– Да, капитан, – ответил помощник.

– Это невозможно, – раздался истерический голос с поста внешнего наблюдения.

На капитанском мостике к этому моменту собрался весь офицерский состав крейсера «Паутоло».

– Объявить боевую тревогу, – приказал И‑Рид. – Всем присутствующим оставаться на своих местах.

Помощник сделал шаг в сторону капитанского пульта и нажал кнопку.
Помещения корабля огласились ревом боевых сирен.
И‑Рид поднялся на возвышение капитанского пульта и сверху оглядел всех присутствующих. Было как‑то непривычно видеть перед собой не дежурных постов боевых служб. Все свободное пространство занимала группа офицеров корабля.

– Господа, – начал он. – Сейчас от нас с вами зависит, будет ли наш славный корабль, ставший нам вторым домом, по‑прежнему боевой единицей и, как я всегда считал, останемся ли мы одной сплоченной семьей. К нам пришел враг, и сейчас главное именно это. Связан ли император с ним или нет, это второй вопрос. Воинская присяга, которую мы все давали, говорит, что мы должны уничтожать любого врага, если он появится в пределах досягаемости наших орудий, а если нет, то мы должны сократить это расстояние и сделать то же самое. До тех пор пока я жив, этот корабль подчиняется мне. Я иду на Яду. Те, кто решил идти со мной и верен присяге, прошу встать справа от меня.

Момент был решающий.
Группа колыхнулась, и слева от капитанского пульта остались стоять всего два человека.

– Благодарю за верность, – произнес И‑Рид. – Этих двоих запереть в одной из кают.

Когда несогласных с решением, принятым командой, увели, он продолжил:

– Наша семья не исчерпывается только теми, кто здесь находится. Все матросы этого корабля тоже являются ее членами, имеют право знать правду и сделать свой выбор. Начальникам служб приказываю занять свои посты и принять меры к поддержанию полного порядка на корабле.

Офицеры, отсалютовав своему капитану, торопливо покидали рубку, разбегаясь по боевым постам.

– Дать громкую связь по кораблю и обеспечить прием видеоинформации по всем мониторам, – отдал приказ И‑Рид. – Службе наблюдения особое внимание.

– Есть особое внимание, – ответил дежурный офицер.

– Выполнено, – спустя несколько секунд доложил пост связи. – Все боевые посты подключены к видеоканалу.

– Матросы, – глядя в голоэкран, развернувшийся перед ним, проговорил И‑Рид. – С вами говорю я, ваш капитан. Сейчас вы просмотрите запись, присланную нам с Яды. Империю ждут нелегкие времена. Настало время выбора. Я хочу знать, с кем вы и могу ли я на вас положиться, как полагался всегда, на вашу храбрость и верность. Ваши офицеры приняли решение, и оно согласуется с моим. Если коротко, то это «Смерть предателям империи. Умрем за свободу». Я жду вашего ответа через ваших командиров.

И‑Рид подал сигнал рукой включить трансляцию записи.

– Что на других кораблях? – с тревогой спросил первый помощник.

– Связь с флагманом, – приказал капитан.

– А, это вы, И‑Рид, – прозвучало из динамика, когда на экране появилось осунувшееся лицо полковника Е‑Фока. – Вы, конечно, хотите знать, с кем я?

– Это естественное желание всех капитанов, – ответил И‑Рид.

– Я не хочу верить во все это, – ответил командир группы.

– Так давайте сходим на Яду и убедимся, что все именно так, как мы только что видели.

– Уход без приказа – это предательство.

– Бросить свой народ и ничего не делать еще большее предательство.

– Я не верю во все это, но сердце мне подсказывает, что это правда.

Полковник разговаривал из своей каюты; закончив фразу, налил себе полный бокал и быстро выпил.

– Мазан полковник, придите в себя, – повысил голос И‑Рид. – Я дрался под вашим командованием у Веды. Мы вместе прорывались из кольца в поясе Рога. Там было ничуть не легче.