НеТемный 2

И тут же тварь вернулась в расщелину, застыв в темноте. Я видел её злобные сиреневые глаза и белые глазки мечущегося цербера в её пасти.

Нет!

Впервые за долгое время от страха у меня сердце ухнуло куда-то вниз, прямо в прижатые пятки… Ярость бросса безо всякой Тьмы вспыхнула в крови, и я рванулся, пытаясь освободить другую руку.

И мне это удалось!

Но заскрипела глыба надо мной, надавливая ещё больше на грудь, и вся злость выдохлась из меня вместе с последним воздухом. Я бессильно упёрся в громадину, но всё было без толку. И как-то сразу стало ясно, что одной злостью тут не обойдёшься…

— Уф-ф-ф, — пропыхтел я, не сводя глаз с дёргающегося Кутеня и пытаясь при этом не дать глыбе меня раздавить.

Сумка чуть не съехала с топорища из-за моих поползновений, и я едва успел снова её поддеть. Взгляд гарпии на мгновение переметнулся на сумку, в сиреневых глазах отразился страх.

У меня страх… У неё страх…

Да светлой воды мне за шиворот, я уже и не помню, когда последний раз такое ощущал. Близкое мне существо в опасности… на моих глазах… и я не могу ничего сделать.

И она не может.

Я замер, чувствуя, как впервые проклёвывается идея. Только довольно странная для меня, Всеволода Десятого. Как Тёмный Жрец, я не привык заключать честные сделки без последующей выгоды, я всегда должен был оставаться в выигрыше. Это было чёткое правило — никаких сделок, пока не уверен, что будет дальше.

А сейчас? Ну, отдам я ей яйцо, и что дальше?

Цербер вдруг нырнул во Тьму, и гарпия тут же исчезла. Меня охватила надежда, но тварь снова появилась через секунду, всё с тем же моим Кутенем в зубах. Даже во Тьме ему не удалось оторваться.

— Свет смердящий, — процедил я сквозь зубы, — Если хоть капелька тьмы с него выпадет…

— Сам-сам-сам! — заверещал цербер, тщетно пытаясь вырваться.

Гарпия утробно зарычала, чуть сильнее сдавив зубы. Мне тоже ничего не оставалось, как зарычать в ответ…

Я осторожно приподнял топорище, и лямки сумки съехали мне на руку. Отняв вторую от глыбы, я крякнул от её веса, но всё же просунул ладонь в сумку и осторожно вытащил яйцо. Взгляд гарпии тут же изменился.

Я протянул ладонь вниз, аккуратно придерживая яйцо. И чего я за него так держусь? Полтора серебра всего награда. В сумке и то богатств на порядок больше.

Гарпия тут же открыла пасть, и цербер, вереща что-то ругательное на своём языке, метнулся в топорище зализывать раны.

Вот оно, мгновение истины… Глупое животное клюнуло, первым отпустив Кутеня, и у меня ещё были секунды на раздумья. Я вполне мог сейчас пригрозить разбить яйцо.

Но я почему-то решил этого не делать… Что там сказала Сияна? «Чтоб спасти свою кровь, нельзя отнимать её у других?» Кажется, только сейчас до меня дошёл смысл этих слов.

Поэтому я лишь заворожённо наблюдал, как гарпия вытянула голову, чтобы крайне аккуратно перехватить яйцо страшенными зубами. Я чувствовал её ледяные клыки, они слегка морозили мне кожу.

— Довольна собой, грязь? — со злостью процедил я сквозь зубы.

Гарпия чуть наклонила голову, явно пытаясь понять, что я хотел сказать. Но вот она спустилась в расщелину и исчезла. Тень внизу сразу стала чуть светлее, не такая кромешная…

А я так и застыл в странной позе — раскинув руки, свесившись головой вниз. В одной руке сумка с топорищем, другая свободна. И всё, никак не выбраться, и толком-то вдохнуть не могу. Боевых артефактов у меня при себе не было.

Странное и стойкое ощущение, очень непривычное… Я сделал доброе дело? Да не-е-е, тут любой праведник найдёт к чему придраться, мне ведь искренности-то не хватило. Скажет, я просто испугался, что разбитие яйца с зародышем посчитается убийством…

Но всё же какая-то часть меня — я так подозревал, что это сраный Малуш — была довольна собой.

Ну, теперь осталось только лежать и ждать помощи… Или ждать, когда встречусь с Отцом-Небом, чтобы сказать: «Ну, извини, не получилось.»

Тихий шелест внизу привлёк моё внимание. Я опустил глаза и напрягся, снова наткнувшись на сиреневый взгляд гарпии — она злобно смотрела из темноты, готовясь к прыжку.

Ну вот, так и делай добрые дела. Единственный раз решил поступить по совести, наплевав на свои же правила, и вот результат. Теперь её ничего не сдерживало от того, чтобы откусить мне голову.

Я перехватил топорище в другую руку, готовясь дать последний в этой своей короткой жизни бой. Главное, чтоб и сумку не утащила… Там моё золото!

Гарпия медленно вытянула голову из расщелины. Что-то сверкнуло в её зубах, и я замер, чувствуя, как мурашки предчувствия побежали по занемевшему телу.

В её зубах было зажато Червонное Кольцо…

Глава 31

Червонное Кольцо… Этот артефакт на каком-то этапе становится смыслом жизни для Тёмного Жреца.

До его получения последователь Тьмы просто один из сотен тысяч. Но когда Жрец наденет Кольцо, то становится одним из Десяти.

Тёмный доказал верность Бездне и приобретает особую связь с Тьмой, увеличивая в разы мощь своей магии. Тёмный приобретает безграничную власть над армиями, он становится прямым проводником воли Бездны. И, кстати, получает некоторую свободу в действиях.