— Объясните мне, пожалуйста, чего миссис Данцер и ее знакомый хотели от меня? Вы сказали «покойный» Симон Фридман?
Я кивнул.
— Его убили два дня назад.
— Господи, какой ужас,— тихо проговорил он.
— Это не просто ужас, Голдинг. Ведь прежде всего случившееся коснется вас.
— Я попросил бы вас выражаться понятнее, сэр!
— Когда погибла Дениза, — сказал я, — она с Фридманом направлялась к вам, чтобы забрать фильм. К несчастью, произошла катастрофа. Как ни странно, но водителя второй машины, украденной, до сих пор не удалось найти. Если как следует подумать, можно прийти к мысли, что вы пронюхали об их намерениях и позаботились о том, чтобы они не достигли цели.
Голдинг тихо засмеялся.
— Неужели вы станете утверждать, что я пытался шантажировать ее?
— Разве не так?
— Само собой разумеется, нет. Даже если допустить что-либо подобное, то какой мне смысл убивать особу, у которой я якобы мечтал выманить деньги?
— Все не так просто, Голдинг. Они не собирались вам платить. По моим сведениям, Фридман, выяснив ситуацию у Денизы, хотел принудить вас отдать ему ролик даром. Вы получили сорок тысяч долларов и не шантажировали ее, но Денизу беспокоило то, что фильм по-прежнему в ваших руках. Она не была уверена, что вы снова не потребуете у нее денег. Кроме того, не исключалось, что фильмом не завладеет менее разборчивый человек. Фридман намеревался, как он сообщил своим друзьям, забрать у вас ролик, а если вы откажетесь его отдать, попросить о помощи неких полицейских Беверли-Хилл и поставить вас в такое положение, что вы с радостью расстались бы с ним.
— В высшей степени фантастическая ситуация, — иронически заметил Голдинг.— Но вы, надеюсь, всерьез не думаете, что я планировал прикончить бедную девушку?
— Не только ее, но и мистера Фридмана. Если мы еще немного покопаемся, то доберемся и до него.— Я встал, выбил из пачки сигарету и закурил. — Я полагаю, теперь мы понимаем друг друга лучше, святой отец?
— Мистер Камерон,— ответил он, улыбаясь,— вы рассказали действительно интересную историю, но она, к сожалению, ко мне не относится. Допустим даже, что этот ролик существует. Допустим, что он не порнографический, а просто составлен из эпизодов, в которых девушка частично раздевается. Поверьте мне, что если бы я имел такой фильм, то не отдал бы его.
Я подошел к высокой книжной полке, бросил беглый-взгляд на корешки и повернулся.
— Разве мы не можем договориться? У вас есть фильм, и мне он нужен.
— Мистер Камерон, вы его получите.
Его ответ немного удивил меня.
— Как вы сказали?
— Все очень просто. — Голдинг поднялся из-за письменного стола и снова улыбнулся. — Вы его получите, но при определенных условиях.
— При каких?
— Это, мистер Камерон, нужно обдумать. Уже многие недели я размышляю над планом переноса моей деятельности в другое место, посолиднее, более соответствующее моей философии. Оно привлечет совсем других приверженцев.
— Богатых дураков?
— Вы слишком откровенны мистер Камерон. Такое намерение требует капиталовложений, которыми я в настоящее время на располагаю.
— Сколько вы хотите?
— Скажем, семьдесят пять тысяч. Наверное, достаточно.
— Я не ослышался? Вот уж не думал, что вы вымогатель.
— Нет, сэр, у меня нет склонности к вымогательству. Я рассуждаю так: тот, кто вас ко мне прислал, мечтает, чтобы я отдал или уничтожил фильм. Я могу удовлетворить его желание. А взамен он выполнит мое. Перед нами, сэр, всего-навсего двухстороннее соглашение, и ничего больше.
Я нагнулся над письменным столом, погасил сигарету, а выпрямляясь, схватил «отца» за грудки и приподнял. Сигара выпала из его руки, и он воззрился на меня с удивлением и страхом.
— Хотите послушать, что можно сделать с вами и с вашим предложением, Крис?
— Отпустите меня, черт возьми!
Я покачал головой.
— Нет, потолкуем о фильме.
— Убери свои лапы, грязный пес! — взвизгнул он.
Я разозлился. Не помня себя, я размахнулся и ударил его по лицу тыльной стороной ладони. Он с громким криком плюхнулся на стол.
— Потише, святой отец. Кто-нибудь из вашей паствы может составить о вас ложное мнение.
Сзади, в коридоре, раздались тяжелые шаги, скрипнули половицы, затем открылась дверь. Я повернулся, но не успел уклониться. Две громадные ручищи схватили меня за горло. Я попытался лягнуть агрессора ногой, но попал в воздух.
— Стоп! — крикнул Голдинг, когда я начал задыхаться.— Отпусти его, Найгель!
Гигант медленно ослабил хватку, потом ударил меня так, что я отлетел к шкафу с бумагами. Я встал и ощупал шею.
— Пусть это послужит для вас уроком,— усмехаясь, сказал Голдинг.— На меня нельзя нападать безнаказанно, мистер Камерон. Особенно таким, как вы!
— Выбросить его вон? — спросил Найгель.
— Нет, — ответил Голдинг.— Но останься здесь на случай, если у нашего друга опять сдадут нервы.
Я поправил галстук и сделал глубокий вдох. Голдинг пристально глядел на меня.
— Вы пока не ранены, но такое совсем не исключается. Не скажете ли мне, кто ваш клиент?
— Идите к черту! — буркнул я.