Нет сигнала

За окном в лаборатории было светло. Шли уже третьи светлые сутки, но за восемь месяцев Артур успел к этому привыкнуть. Все окна на базе были оборудованы специальными ставнями. Они выдвигались изнутри и закрывали окна жилых помещений не по нажатию кнопки, а ровно в десять часов вечера. Открывались окна в шесть утра.

Лаборатория не считалась жилым помещением, потому никаких ставень тут не было. Это даже помогало Артуру работать всю ночь. Обвинить во всем Сотникова оказалось сложнее, чем он думал. Манипулировать несведущими было легко, а вот создавать отчет так, чтобы подозрения сами падали на Сотникова, оказалось сложнее, но он и с этой задачей справился – главное было захватить его рабочее место и правильно наследить уликами.

Бактерия создана? Создана, а уже кем – совсем иной вопрос.

Довольный собой, Артур решил не отдыхать, а сразу переходить к следующему этапу своего плана. Он был несказанно рад возможности стать героем и избавиться от Сотникова одновременно, потому донос о коварстве микробиолога и об опасности, которая висит над Титаном, он написал почти восторженным слогом, так неуместном для сетевой новости.

«Людям не жить на Титане! – писал он. – Проект «Зеленый Титан» провалился по вине одного из ученых. Никто не мог предположить, что микробиолог в команде окажется безумцем. Созданная им бактерия прямо сейчас распространяется на ларипах, прославленных Артуром Дёминым, и может поразить не только деревья, но и людей!»

К своим бурным эмоциям он добавил еще и фотографии. Одну с колонией, затянутой пленкой, вторую – где на серой земле лежит оборванный голубой лист со светлым засохшим краем, а рядом с ним жук кверху брюхом. Ради этой фотографии ему пришлось повозиться, чтобы поймать жука. На Титане они его почему-то избегали, но если пришибить их о ствол дерева, лапки они прижимают драматично.

Довольный собственной работой, Дёмин вышел под купол словно плечи размять захотел, а сам отправил свою статью на анонимный сайт. Зарегистрировался в планшете Сотникова, взял себе ник «Обод» и через пять минут уже торжественно смеялся, глядя на разгорающееся обсуждение.

«Когда откроют ставни жилого корпуса, весь мир будет знать, в какой мы опасности», – думал он, едва не смеясь.

Все шло по его плану. Сотникова мгновенно объявили врагом. Под псевдонимом «Обод» признали Ободова, и даже изменение стиля никого не смутило.

«Разумеется, он делает все, чтобы его не узнали, даже меняет манеру изложения!» – писали в комментариях, а Дёмин смеялся, чувствуя себя дирижером вселенной.

«Все будет как я хочу, а ты, нелепая букашка, – молодец, хорошо сыграла роль, а теперь умри!» – сказал он и вернулся в лабораторию, чтобы собрать все ингредиенты будущего «яда» для новой бактерии.

Когда на часах было шесть, он отправил в Люкс запрос на уничтожение выявленного микроорганизма.

«Я нашел способ от нее избавиться, не повредив ларипины. Разрешите мне это сделать», – писал он, добавляя к письму новые бумаги.

На быстрый ответ он не рассчитывал, но помощник Новикова успел выявить утечку информации и, получив такой вопрос, разбудил начальника внезапным звонком.

– Да, – ответил Новиков, кутаясь в одеяло на больничной кровати.

Из-за грозы он не стал лететь домой, остался в пустой палате, чтобы хоть немного отдохнуть. Ему казалось, что он только глаза закрыл, и гарнитура сразу завибрировала, заставив перевернуться на другой бок.

– Вам выслана важная информация, – отчеканил голос.

Николай застонал от этой новости, но, отключив вызов, заставил себя встать. За эту ночь ему пришло немало оповещений об опасной информации в сети, но он посмотрел только входящее письмо.

«Если их уничтожить, результат будет раньше, – рассуждал он. – Как бы ни была хороша эта бактерия, а она может лишить смысла многомиллионный проект озеленения и еще более массовый проект строительства».

Последний пока лишь разработан, но Новиков был уверен, что в состоянии выиграть тендер по застройке спутника. Для этого у него уже все было готово, осталось только поднять уровень кислорода.

Решение было очевидным. Любую внезапную переменную из проекта надо убрать, если ее можно убрать. Сохранить образец в лаборатории, а из среды изъять, только Дёмину доверять не получалось, вот Новиков и хмурился, сомневаясь.

За окном уже светлело, и первые лучи солнца искрились на мокрых после дождя домах. Этот блеск заставил Новикова вспомнить, что без риска в этой жизни не обойтись.

«Если еще окажется, что он ее и создал – а меня это не удивит, – подумал Новиков, – пусть хоть за собой приберется».

Потому писал:

«Действуйте по своему усмотрению сообразно задачам проекта».

Отправив такой ответ, Новиков даже усмехнулся, потому что это хороший способ испытать Дёмина.  Он не сомневался: если все происходящее дело рук Артура, он возомнит себя победителем, совершит ошибку и сам себя выдаст.

В одном он был прав: Артур мгновенно счел себя победителем. Манерно поправил волосы эффектным жестом и улыбнулся.