Нет Шутта шуттее старого Шутта

-Мне нужно знать много больше о зенобианской письменности, Преп, - заявил Суси. - Одному из нас неплохо бы спросить летного лефтенанта Квела, как она устроена. Если все пишется так, как и читается, транслятор рано или поздно справится. Если же нет... Тогда придется поработать головой.

-Я со своей головой могу только слушать такие штуки, - усмехнулся Рвач. - Вы понимаете, о чем он, Преп?

-В основном, - сказал Преп. - В чем твои трудности, сынок?

-Мы не знаем, на скольких языках зенобианцы разговаривают и на каком из них велась запись, - начал перечислять Суси. - Может, их элита разговаривает совсем на другом языке, нежели обычные граждане. Может, их книги и сетевые записи сильно отличаются по написанию. Вспомните, на Старой Земле использовали специфический диалект для священных текстов, совсем не такой, как в обычной жизни. Еще может...

-Слишком много "может", - сказал Рвач заинтересованно. - Знаешь, ты гонишь свой ум так быстро, что в конце концов тебя ждет дикая головная боль. Что до меня, когда моему мозгу приходится покрутить винтики, я беру пару-тройку холодного пива и делаю передышку. И тебе советую, Сус. Как посмотришь на тебя - будто офицер.

-Да, да, - сказал Суси. - А если я не справлюсь с работой, нас ждет кое-что менее интересное. Проблемка заключается в том, чтобы узнать, как читается зенобианская письменность. Кто поговорит с Квелом?

-Он начнет что-то подозревать, если я заведу речь о письменности, - сказал Преп. - И когда так было, он начал подшучивать надо мной - по крайней мере, мне так показалось. В любом случае, в его ответах было мало смысла.

Одному из вас, ребята, придется пойти на это ради меня.

-Я пас, - сказал Рвач. - Я не могу понять половину того, что вы, ребята, говорите, что мне Квел. Я думаю, у него транслятор испорчен, даже слова коверкает.

-Испорченный транслятор... - протянул Суси. - Знаешь, ты подкинул мне идейку. Я, кажется, нашел способ заставить Квела рассказать о зенобианском произношении и письменности так, что он не понял бы, что это нужно Препу.

-И как, сынок? - спросил Преп.

Суси улыбнулся.-Скажу, как попробую. А пока пойду подыщу себе то, что нужно для работы. Увидимся! - и он вышел за дверь, оставив Рвача и Препа смотреть друг на друга.

Через некоторое время Рвач пожал плечами.-Хорошенькая настала пора, чтобы перехватить немножко холодненького. Остановлю головные боли до того, как они начались. До свиданья, Преп, - и он тоже вышел, оставив Препа в одиночестве.

Тот какое-то время просидел, пытаясь разобрать символы на экране компьютера Суси, тщетно стараясь выловить отдельные символы в быстро изменяющемся потоке, но через некоторое время покачал головой и заморгал. Разгадка была мучительно близка... И все же у них не получалось. Он засунул руки в карманы своего не совсем легионерского комбинезона и также направился прочь. Сейчас стоило довериться Суси. А пока что предложение Рвача выглядело не таким уж и неприятным. Он остановился и посмотрелся в зеркало, поправляя прическу. Король всегда находил минутку уделить внимание своей внешности. Наконец, он, довольный, развернулся и пошагал по коридору в сторону офицерского клуба, насвистывая под нос.

Отправление Лжеца на базу Легиона задерживалось, пока лейтенант Армстронг убеждал охотников остаться и разбить временный лагерь вместо того, чтобы немедленно видеть капитана.

-Мы возьмем вас сегодня вечером, - говорил Армстронг охотникам с улыбкой. - Капитан Шутник пока просто послал меня убедиться, что все прошло хорошо. Так как все в порядке, я возвращаюсь в лагерь, а вы увидите капитана как только он освободится.

-Не могу представить, чем ваш капитан так занят на этой планете, что не может уделить время нескольким своим избирателям, - сказал Остин Тещин, бывший по-видимому лидером в их группе. - Мы заплатили...

-Простите, сэр, - сказал лейтенант, чья улыбка моментально исчезла. - Капитан - не выборная должность и поэтому избирателей у него нет. И я не припомню, чтобы Легион бегал за политическими подачками.

-Ну, сынок, мы заплатили туевой хонде людей, которые выписали Легиону заказ, - сказал Тещин. - Я думаю, они бы обеспокоились, узнав, что Легион не уделяет должного внимания своим избирателям. Я удивлен даже тому факту, что капитан не вышел встречать нас лично, а отправил какого-то мальчика на побегушках.

-Мистер Тещин, я отнесу последнюю вашу реплику на счет вашего невежества и проигнорирую, - сдержанно произнес Армстронг. - Даю слово офицера, что капитан Шутник примет вас так срочно, как только завершит неотложные дела. Итак, мистер Тещин, если у вас все...Охотники поняли его намек и аэроджип понесся к базе Легиона. С Лжецом на заднем сиденье.