Нет Шутта шуттее старого Шутта

-Пока ничего, - сказал Шутт, вглядываясь в бинокль. - Плохая видимость в связи с дымкой и пылью...Его прервал коммуникатор.-Шутник слушает, - произнес он, опуская бинокль и прибавляя громкость, чтобы остальные находившиеся на верхушке башни тоже слышали.

-Я получаю сигнал от поисковой команды, - раздался обеспокоенный голос Мамочки, лишенный обычной игривости. - Ждите...

-Капитан, вы слышите меня? - Протрещал из динамика голос. По механической интонации, свойственной транслятору, Бикер понял: перед ним Спартак, один из двоих синфинов в роте.

Представители этой расы не могли передвигаться наравне с легионерами-людьми вследствие своей природной малоподвижности. Шутт, обнаружив это, выдал им планирующие доски (ранее использовавшиеся только детьми в играх), приравняв чужих с людьми.

-Отчетливо и громко, Спартак, - произнес Шутт. - Как обстановка? Кто-нибудь ранен?

Сквозь сильные помехи Шутт слышал едва прорывавшийся голос Спартака:-...Нам угрожает...Только не... Враждебные существа или... - Шум заглушил слова Спартака.

-Не должно быть таких помех на таком малом расстоянии, - пробормотал лейтенант Армстронг. - Если бы не защитная лесополоса и эта пыль, мы бы их даже видели.

-Спартак, мы направляемся к вам на подмогу, - сказал Шутт, поднося коммуникатор к губам. - Если вы это слышите, держитесь. Не стреляете без предупреждения. Я отсылаю спасательную команду. Как приняли?

-...Капитан... - донесся голос синтианина сквозь море помех.

-Армстронг, я возглавлю спасательную команду, - сказал Шутт, выключив коммуникатор. - Раз связь не работает, будем обходиться сигналами из ракетницы. Если я выстрелю зеленым патроном, все в порядке. Если огонь будет белым, высылайте автодок. Если красный... - он замолчал.

-Да, сэр? - спросил Армстронг. - Что, если красный?

-Надеюсь, красный сигнал не понадобится, - проговорил Шутт. - Но если вы его увидите - отправляйтесь сюда вместе со всеми. Он опустил бинокль и стал спускаться с башенки, перепрыгивая через две ступеньки.

-Виктор Шутт! - сказала Лола, увидев результаты поиска по Сети. - Вот кто этот игрок в супердорогие автоматы.Она запустила программу поиска по фотографиям увиденного ей в казино человека, правда, без особых надежд. К ее немалому удивлению, она получила 83 процента совпадений с фотографией Виктора Шутта, известного оружейного магната.

-Наивный старый мудак, - процедил Эрни, откинувшись на кровати и через плечо Лолы на экран компьютера.

-Лучше сказать, что он отец человека, которого нам следует захватить, - сказала Лола, указывая на текст под картинкой. - И не стоит упускать из виду то, что он - один из богатейших людей галактики. Можешь думать о нем что угодно, но он может себе позволить проигрывать столько, сколько захочет. И для нас стало бы непростительно просто проигнорировать его нахождение здесь.

-Ну хорошо, - заявил Эрни, делая вид, будто ему интересно. - И как ты думаешь, что он может делать на Лорелее? Богатые люди любят играть на деньги, как я тебе и говорил, Лола. Если бы ты дала мне достаточно, чтобы присоединиться за стол с большими ставками...

-Ох, ты опять за свое! - воскликнула Лола. - Есть несколько возможных причин, почему он находится в казино. И скорее всего, потому что он молодой Шутт оказался не в состоянии объяснить, почему вместо него был робот.

-Все возможно, - сказал Эрни, сев на край кровати. - Но как тогда объяснить постоянное появление его в рекламных роликах, или в парке аттракционов на Ландуре, или на какой-то третьесортной планете черт-те знает на каком расстоянии от цивилизованного космоса? Они все - тоже подделки?

-Ну, возможно, не все, - нахмурилась Лола. - Но одна вешь из тех, что я поняла за многие годы, гласит: когда вы занимаетесь сложным бизнесом, приглядывайте за деньгами и тем местом, откуда они приходят. Мы все знаем, что казино "Верный шанс" является чертовски прибыльным местом. И огромное количество дураков идут сюда с целью потратить свои денежки. И значит, Уиллард Шутт должен быть где-то здесь. Все, что нам нужно - это выяснить, где, а потом осуществить молниеносное похищение.

-Да, конечно, это так просто, - усмехнулся Эрни. - Почему бы тогда не захватить старика? Черт, у него больше денег, чем у его сына, да и целая рота солдат рядом с ним не шляется, - он начал подергивать за волоски, растущие из носа.

-Прекрати, - отмахнулась Лола и вспомнила особенности встречи с Виктором Шуттом. - Я не уверена, что старика так просто похитить. Когда я его видела, то заметила как минимум одного телохранителя, и кто знает, сколько еще не заметила. Этот человек может позволить себе лучших из лучших, а его бизнес предполагает, что соискатели сами выстраиваются к нему в очередь. И я гроша не поставлю, что Легион не присматривает за отцом своего командира.