Нет Шутта шуттее старого Шутта

По галактическому времени, на Лорелее наступило пять вечера. Но это с таким же успехом могли бы быть пять утра или полдень, это было безразлично для казино, являвшимся основным бизнесом этого галактического курорта. Казино были открыты круглосуточно и не было такого времени, когда пустовали игорные столы или автоматы. Даже экзотические растения в горшках, украшающие каждое помещение, круглые сутки получали свою дозу внимания со стороны садовников и домработниц, которые ненавязчиво подстригали их, поливали и чистили.

-В какие игры собираемся играть? - подозрительно спросила Лола у Эрни. Она перехватила его по пути к окошку обмена денег на фишки.

-В покере лучшие шансы, как я погляжу, - пожал плечами Эрни. - Казино берет лишь небольшой процент с каждой раздачи, а все остальное забирает победитель. Думаю, с такими простофилями, каких за покерным столом не счесть, я обыграю их в два счета.

-Не переусердствуй - если они поймают тебя за руку, мы вылетим со станции в два счета, - напомнила ему Лола. Взяв Эрни за руку, она повела его через толпу снующих туда-сюда с бесплатными коктейлями официанток. Данная фишка служила для того, чтобы клиенты почувствовали себя более респектабельными и повышали ставки. Большинство игроков заглатывали наживку, поглощая бесплатные напитки и бесплатную еду, словно играли тут постоянно. Некоторые из них, конечно, были зазывалами, привлекающими клиентов и создающими иллюзию, что они здесь хозяева. Но только при входе стояли охранники в черной форме космического Легиона, напоминающие, кто здесь главный и что случится с мошенниками.

Лола остановилась и посмотрела на Эрни.-Помни, сейчас ты вступаешь в игру. Если служба безопасности казино схватит тебя за задницу, ты меня не знаешь, я тебе не помогала. Понял? Так что не расслабляйся. Особенно, если учесть, что с нами случится в случае очередного провала.

-Не волнуйся, детка, я не подведу, - беззаботно сказал Эрни. Он махнул рукой в сторону столиков с покером. - Мы получим немножко денег, чтобы ты не так волновалась.

-И не потеряй все то, что у нас сейчас есть, - прошипела в лицо Лола, останавливая его и хватая за лацканы. - Наш бюджет на сегодня составляет пятьдесят долларов...

-Пятьдесят несчастных баксов, - простонал Эрни. - Да этого едва хватит чтобы присоединиться к приличной компании!

-Распорядись ими правильно и у нас завтра же будет много больше, - сказала Лола. - Но не мухлюй, иначе тебя засечет служба безопасности. Мы должны продержаться на плаву достаточно долго, чтобы суметь сделать свою работу. Иначе мы и в самом деле опустимся на дно. Не забыл мистера Ви?

-Да ладно тебе, - сказал Эрни. - У нас есть пятьдесят баксов. Но к тому времени, когда я закончу, у нас будет три-четыре сотни.

Лола улыбнулась и сказала:-Хорошо, если это и в самом деле будет так, отложим половину, чтобы сыграть завтра. А теперь извини, я на минутку отойду осмотреться. Она ударила его в плечо и повернулась в сторону автоматов с высокими ставками. Если удача в поисках Шутта улыбнется ей, то несомненно, только там. Шаги Лолы стали оживленными - даже она могла чувствовать атмосферу азарта. Была пара охранников в форме Легиона, но Лола проскочила мимо них. В казино не препятствуют смотреть з крупной игрой, пока зеваки не мешают игре или не начинают надоедать игрокам. Это не значит, что она одевалась шикарно, просто в казино не так уж редко заходили люди, выглядящие носильщиками и действительно несли с собой тяжелые сумки... полные тысячедолларовых купюр.

Существовали более уединенные места для высококлассных игроков, требовавших выделения себя из общей массы. Но еще в прошлый раз она поняла, что Уиллард Шутт будет представлять себя широкой публике. Она даже видела прямую трансляцию с его участием, которая шла не из задних комнат, а из большого игорного зала.

Но понадобился лишь один взгляд, чтобы понять: Шутта здесь нет. Только парочка охранников в форме Легиона, ненавязчиво стоявших в дальнем конце комнаты. Остальные сидящие в комнате выглядели непринуждеными богатыми людьми, расслабляющимися перед яркими изображениями на экране в стильных строгих костюмах, стоящих немалые суммы.

Но тут Лола насторожилась. Один мужчина кидал жетоны в щель видео-автомата. Это было разрывом шаблона. Богатые люди предпочитали старинные респектабельные игры в духе рулетки или баккара, а не высокотехнолгичные автоматы, преимущественно располагавшиеся в других залах. И неважно, что шансы в элитных играх зачастую складываются в пользу казино. Богачи наслаждаются риском и готовы платить, чтобы играть с людьми, подходящими им по классу. Но видео-автоматы ставили всех игроков на одну доску, не требовали умения и элегантности в них было совсем немного. Так почему же видео-автоматы располагались здесь, в элитной части казино?