Нет пути назад

Еще двое – их роль выполняли те, кому в данный момент было нечего сказать, – брали мясо из большого ведра, нанизывали его на шпажки и клали на огонь. Шпажки – шампуры с мясом – клались сначала в центр, где было горячее всего, потом раздвигались, чтобы положить новые, и таким образом оказывались в зоне с меньшей температурой. Готовое мясо не складывали на тарелки, его так и подносили на шампурах. Хотя желающие могли брать мясо кусками очень тонкой, пресной, плохо прожаренной лепешки – это называлось «лаваш», и туда же вместе с мясом класть зелень. К мясу полагался салат из помидоров, огурцов, зелени и заправки на основе бальзамического уксуса с травами и приправами. Была водка, было красное вино – граф хорошо знал это вино, грузинское вино выдерживается не в бочке, а в огромном глиняном кувшине, и это вино предпочитал сам сэр Уинстон Черчилль, седьмой герцог Мальборо и пэр Англии. Но к вину почти никто не притрагивался. Сидевший рядом Саид Алим-хан с извинительной улыбкой отодвинул бокал вовсе – религия не дозволяет.

Разговор за столом шел откровенно бунтарский.

– Мы все должны понимать… – Выступающий сейчас русский так хлопнул пустым шампуром по столу, что едва не опрокинул бокал соседа, – что монархия полностью дискредитировала себя за последние годы. Мы все знаем: страна в тупике. Выхода из него не видно. Нами правит женщина! А точнее, ее любовники, один из которых подвизался здесь наместником! Она готовит трон для своего сынка, вот чего! И мы должны вмешаться…

– Да, должны, – подтвердил другой русский, – обязательно должны. Армия должна сказать свое слово!

Граф Сноудон хладнокровно подумал, что, если бы эти мерзавцы были такими смелыми, в конце концов, они могли бы отказаться приносить присягу императору. Вместо того чтобы разводить за столом разговоры, ведущие к мятежу. В его стране за злословие в адрес августейших особ лишили бы цивильного листа запросто. Простолюдины могут говорить все что хотят, до тех пор, пока их речи не становятся призывом к мятежу. А вот для дворянина – просто бесчестье сидеть за столом с представителем иностранного суверена и злословить на своего императора. Дворяне так не делают, по крайней мере, настоящие дворяне, имеющие представление о чести.

– Купцы недовольны, только что подняли подати… – продолжил мысль первый, – разночинцы тоже недовольны. Вместо того чтобы давать полномочия на места, Петербург концентрирует их в своих руках. И все, все ненавидят Центр…

Ротмистр постучал ложечкой по краю бокала.

– Я бы так не сказал, господа… – сказал он, – да, есть люди, недовольные монархией, но их явно не большинство. К тому же народ просто привык к такой системе власти.

– Монарха надо менять!

Человек, который это сказал, выпил больше других, даже под мясо это было уже лишним. И, видимо, кто-то как-то дал ему это понять, потому что он вдруг замолчал.

– Нам нужен не ответственный монарх, нам нужна ответственная монархия, – сказал ротмистр, – мы не можем зависеть от настроения одного лишь человека, не ответственного в своих делах ни перед кем, кроме себя самого.

– Ради бога, – сказал один из присутствующих, – в ваших словах мне слышатся отголоски питерских манифестаций, сударь.

– Тем не менее мы должны иметь возможность влиять на события. Россия не может находиться в руках кучки авантюристов и профанов!

– Авантюристов, господа?! – как бы впроброс заметил на русском граф Сноудон. Он говорил по-русски, чтобы его подсознательно принимали за своего.

– Именно, господа, именно авантюристов! Чего стоит наш наместник, любезный, как там его, граф Воронцов! Да он просто сдаст эту страну англичанам, не удивлюсь, если такой приказ он и получил из Петербурга. Отдать все, что оплачено кровью!

Говорящий не сразу понял, что сидит за одним столом с двумя англичанами. Но поняв, извиняться не изъявил намерения, вместо этого набычился, готовый отстаивать свою точку зрения.

– Господа, британская корона не имеет интереса в этих горах, – сказал граф Сноудон.

И солгал.

– Знаем мы вас, сударь… – Один из присутствующих погрозил пальцем, как это делают опять-таки простолюдины. – Впрочем, у меня самого в этих горах тоже нет никакого интереса.

Все засмеялись.

– Мы потеряли в этих горах до тридцати тысяч только убитыми, – «подогрел» ситуацию граф, – полагаю, господа, мы с радостью уступим вам честь проливать здесь кровь.

Ротмистр снова постучал по своему бокалу. Он был явно недоволен тем, куда и как зашел разговор.

– Господа, я вынужден всем вам напомнить о благоразумии. Как в словах, так и в делах. Мы собрались здесь для того, чтобы выслушать послание Его Императорского и Королевского Величества Эдуарда Девятого Английского из уст его полномочного и доверенного представителя.

– Да, верно! – поддержал кто-то.