Нет пути назад

Предположим, Кирстен действительно раскрыла все карты перед его отцом. Она не могла не доложить о столь важном деле, как мир. Это стратегически важная информация.

Но почему тогда сам Альвисс не стал раскрывать рта? Почему скрыл от наследника сведения, которые могли на корню поменять его тактику в самом начале?

Сейчас казалось, что все приготовления, весь гонор Максуэла, его стремления и мечты, были бессмысленны.

Стоит преступить порог Ледяных Острот, Райтар встретит Ионтон. Стоит войти в Ионтон, и бой завяжется уже с подоспевшими из Аминса воинами.

Постоянная, безостановочная война. В которой у Райтара не было преимуществ. Ни по количеству солдат, ни по знанию территорий, где будет проходить сражение.

Альвисс знал это, и решил оставить все, как есть? Продолжать мириться со снегом, вьюгой и суровыми условиями севера? Также, как жили их предки из поколения в поколения?

Из-за этого он называл стремления Макса несбыточными?

- Запомни, Максуэл, твои мальчишеские замашки – не более, чем блажь. Ты должен отдавать долг Родине. Не гнаться за призрачной мечтой оказаться где-то за горами. Это, все это, что ты видишь изо дня в день – твое бремя. Твое наследство. Твоя ответственность. Райтар – твой дом. Ты не должен предавать устои, которые наши с тобой предки чтили на протяжении веков.

- Но отец, почему ты не видишь перспектив в переправе за границу Острот? Там, за хребтом, огромный мир. С более благоприятным климатом. Со множеством деревьев, фруктов и мяса. Разнообразного мяса! И… там есть женщины на любой вкус!

Альвисс лишь усмехнулся.

- Ты говоришь о женщинах? Не рановато ли начал интересоваться гуриями, мой юный оборотень?

- Мне уже не тринадцать! Я взрослый мужчина!

- Конечно, взрослый, – блондин снисходительно кивнул. – Но твои пятнадцать… Впрочем, если ты заинтересован в женской ласке… – Лорд жестом подозвал ближайшего стража. – Прикажи подготовить покои для принятия гурии, – он сделал многозначительную паузу, – для младшего Иррьята. Южная сторона подойдет.

Воин лишь быстрым взглядом в сторону Максуэла выдал недоумение, однако склонил голову, принимая указание.

- А ты – следуй за мной, – Альвисс повел его вниз, к комнатам, где содержались захваченные из Мелиета, Сирежаля и Эйфиры девы. Те, что уже свыклись с мыслью о пленении. Или нет?..

Макс тогда не понимал, как ловко отец ушел от важной темы, переведя точки внимания на волнующую юную кровь проблему. В тот момент все, что юный лорд мог делать – лишь подавлять неуместное волнение. Какие думы о далеком будущем? Какие вопросы о смещении сфер влияния? Все это ушло на второй план.

Ведь ранее ему не позволялось так открыто входить в покои рабынь. К гуриям отца, да, доступ был открыт всегда. Воительницы воспринимали его в своем роде как наделенного властью начальника отряда. Не более. Не видели в нем мужчины, способного разжечь жар чресел. Да и визиты в гарем носили скорее обучающий характер. Альвисс рассказывал ему, каким образом стоит обращаться с райтарскими женщинами. Показывал, за что следует их наказывать. И как сохранять порядок в «бабском царстве». Но чтобы вести за преподаванием уроков страсти?

Нет. Это было впервые.

Альвисс первым вошел в просторный зал, полный всевозможных девушек. Здесь были и привычные глазу блондинки со светлой кожей, и смуглолицые шатенки, и яркие брюнетки, даже парочка рыжих с веснушками, покрывающими не только щеки, но и открытые плечи с руками. Высокие, низкие, худые, полненькие, с длинными волосами или же остриженные по плечи. Словом, девушки на любой вкус.

Макс остановился чуть позади отца, как и предписывали правила.

Иррьят же удивил, отступив в сторону и подтолкнув его в спину.

- Ну, выбирай!

Это было первым испытанием вне поля боя.

Оказаться перед выбором, да еще под прицелом стольких взглядов. Большинство из которых не могли смотреть на мальчика без насмешки. Они явно не понимали, что юноша забыл на этаже.

Да более того, все эти девушки не ведали, кто перед ними! Большинство и самого Альвисса видели впервые. Однако благоразумно сохраняли молчание. Это было первым правилом хорошего поведения в этом доме. Рабыни должны были знать свое место. Даже если и тешили себя иллюзиями относительно свободы.

Макс переборол себя. Сделал шаг, затем еще один. Начал внимательно рассматривать привлекательных дев, не торопясь с решением.

- Она.

Он остановился перед стройной человечкой. Глаза цвета мха. Волосы – словно карамель.

Уже тогда он подсознательно искал свой идеал в подобных чертах. Но после переворота и отказа от чужестранок в постели, позабыл о предпочтениях. И лишь встретив Элгиссиору, воплощающую в себе не только внешнюю притягательность, так созвучную с его вкусами, но и имеющую внутренний магнит, оборотень не смог подавить зарождающегося желания.

Впрочем, каким же образом он вновь вернулся в мыслях к рыжей бестии?

Когда задавался вопросом политики!

Макс тряхнул головой, выпрямляясь.

Да, в тот раз отец не стал посвящать его в планы. Как и в следующий. Но юный лорд не сдавался, и поднимал тему продвижения вглубь материка снова и снова. Пока Альвисс не сорвался.