Нет пути назад

- Очень на это рассчитываю, – киос коснулся лица каждой из близняшек. – Надеюсь, вы и правда выросли. Не только на словах.

Тот вечер должен был стать их отправной точкой ко взрослой жизни. Проверкой, которую юные принцессы обязаны были пройти.

Но… Всегда есть определенное «но».

***

- Авери!

- Дядя Авери!

Сестры подскочили к любимому демону, обхватывая его с двух сторон.

- Девочки! – блондин блеснул белозубой улыбкой, обнимая каждую из непосед. – Как же давно я вас не видел! Вы все хорошеете? День ото дня!

- Ах, геун Танасори, что за речи? – Миллинарса кокетливо захлопала ресницами, после чего захихикала. – Впрочем, продолжай! Мне нравится, что ты при каждой встрече говоришь комплименты!

- В таком случае, юная леди, я просто вынужден буду подчиниться, – предложив два локтя, сын Первого Советника дедушки Римонда подмигнул стоявшему чуть поодаль Ноалу, что не разделял восторг дочерей, но в присутствии супруги, что также улыбалась, приветствуя старого друга, сдерживал свой нрав.

- Я надеюсь, на тебя можно положиться? – шпилька все же слетела с языка киоса, хотя после этого вопроса Ноал и получил острый тычок под бок от Араи.

- Мой муж хотел пожелать вам хорошо провести время, – с нажимом поправила киосса, многозначительно посмотрев на супруга.

Брюнет обреченно кивнул.

- Удачи тебе, Авери.

Танасори фыркнул.

- Неужели она мне пригодится? Ведь я буду в обществе великосветских леди, жизнь которым подарила очаровательная Араи, – очередная озорная улыбка и поспешное бегство, пока Ноал не проклял его в присутствии потомства.

- Авери! – попеняла ему Гиса, когда они вышли из дворца. – Ты все продолжаешь дразнить папу?

Блондин пожал плечами.

- Это вошло у меня в привычку. Еще со времен Аминской Академии.

- Когда-нибудь ты все же расскажешь нам, что же происходило в вашей молодости? – Миллинарса положила ладонь поверх его камзола.

- Что это за намеки, юная киосса? Я все еще молод! И полон сил!

Сестры переглянулись и вновь залились смехом.

- Обожаю тебя, дядя Авери, – Лина положила голову мужчине на плечо.

- А я вас, маленькие проказницы.

- Смотрите, как бы нас не услышал папенька, – Гисе передался азарт беседы. – Не то подумает, что кто-то из наследных принцесс хочет заполучить себе нашего любимого Танасори в качестве супруга!

- Ох, милая Элгиссиора, я был бы счастлив! – разумеется, все это говорилось в шутку, но от осознания этого факта, девушкам было лишь тепло на душе. – Вы только представьте: своего старого друга вдруг буду величать «отцом»!

Гиса уже не могла смеяться, ей пришлось схватиться за живот, а Миллинарса и вовсе вытирала выступившие на глаза слезы.

- Ох, как представлю!

Действительно, ситуация комичнее не придумаешь. Киоса Ноала, чтобы заклятый друг воспринимал как свекра?

- Но, с другой стороны, и вашу матушку мне придется перевести в разряд тещи, – демон смешно нахмурился. – Ох, нет. Нет-нет-нет! Я не готов к этому! Ваша сиятельная маман ни в коем случае не ассоциируется у меня с тещей!

- Отчего же? – Миллинарса продолжала «висеть» у него на руке, даже не замечая, каким взглядом их проводили стражи на воротах, ведущих в городскую черту.

- Ну как же? Разве это не очевидно? Киосса Араи скорее напоминает вашу сестру, нежели мать. Да мне будут завидовать не только из-за вашего статуса, красоты и обаяния, но и из-за того, что мне посчастливилось заполучить в тещи такую женщину!

Гиса покачала головой, а Лина прикусила губу, стараясь сдержать рвущийся наружу смех.

Да, вот действительно тот, с кем они чувствовали себя свободно, тот, с кем можно было шутить на любые темы – настоящий друг и защитник, Авери Танасори.

Он был рядом с их родителями, когда те еще не связали себя священными узами брака. До того, как близняшки появились на свет.

Он всегда был верен дому Эллонских, и действительно был незаменим.

Являясь первым командующим Тайной разведки, Авери не забывал про чувство юмора. Хотя, казалось бы, подобная профессия должна была ожесточить его. Заставить огрубеть. Забыть о всем человеческом.

Но нет.

Авери был Авери.

Настоящим, добрым, внимательным, сильным и проницательным.

Пускай сестры и считали его своим «дядей», поскольку росли фактически у него на глазах, да пользовались плечами и руками приходящего во дворец, как в себе домой, демона, чтобы покататься «на лошадке», да погонять в попытке догнать переставляющих маленькие ножки принцесс… Все же Танасори подтверждал свою фамилию. Он был единственным, кого Гиса с Линой не могли обвести вокруг пальца. Он видел их насквозь.

И, видимо, этот фактор и стал решающим в разрешении посетить Ярмарку без привычных слуг, что создавали вокруг киосс живой барьер.

Авери знали в лицо. Знали о том, какую роль он играет в политической жизни страны. Некоторые догадывались о его причастности к расширению сети Алхимических аптек и поставкам Целебных трав, мазей и настоек.