Нет, не призраки!

Еще издали Добриченко заметил снайпера, который притаился за подбитым бронетранспортером. Фашист было нацелился, но ротный опередил его.

Тридцатьчетверка на ходу свернула влево, и Добриченко узнал уродливо-монументальное строение, растянувшееся на весь квартал. Снимки имперской канцелярии печатались в конце сентября 1942 года во всех немецких газетах: «Фюрер вещает окончательную победу над Россией!» Тогда оставалось пятьсот метров до Волги… Теперь такое же расстояние до рейхстага!

Бой кипел. Рушились в воздухе целые дома. Корчилось железо. Огонь уничтожал все. Черный дым застилал горловины улиц, забирался на чердаки, клубился над городом, пытаясь проникнуть во все уголки умирающего рейха…

А танк все летел, размалывая гусеницами фашистские пулеметы, мотоциклы, орудия. И не было уже в мире силы, которая способна была остановить его.

Из загроможденной разной рухлядью Фоссштрассе тридцатьчетверка прорвалась на площадь перед Бранденбургскими воротами.

Взгляд Добриченко скользнул по черным облезлым колоннам, вздыбленным коням, закованным в латы всадникам. Одному из тевтонцев снарядом снесло голову. Конь под вторым рыцарем держался на одной ноге. Призраки средневековья.

За Бранденбургскими воротами гигантским костром полыхал рейхстаг. Казалось, огонь со всего мира собрался сюда, чтобы навсегда выжечь фашистскую чуму… Возле западного подъезда дымился шестиколонный портал с тяжелой всадницей на коне. А вверху, на семидесятиметровой высоте, рядом с полуразбитым стеклянным куполом развевался красный флаг. Двое автоматчиков по-хозяйски закрепляли древко знамени.

Добриченко, Баймуратов и Сорокин спрыгнули на землю. Из танка вылез улыбающийся подполковник Смирнов. Руки Сорокина виновато опустились.

— Опоздали… Обскакал нас Первый Белорусский…

— Чудак ты, разведчик! — Танкист хлопнул Сорокина по плечу. — Важно то, что этот флаг советский и видит его вся планета. Салют тебе, Знамя Победы!

Смирнов взмахнул пистолетом и разрядил в небо целую обойму. Разведчики подхватили этот салют.

Стреляли все… Из пистолетов, из автоматов, из ракетниц… И сквозь черные клубы дыма над берлинскими пожарищами впервые за много-много лет повеяло настоящей весной…

СЫН РОТЫ

— Что бы ни случилось, старшóй, а мальчонку я не брошу. — Брови Туркина, как два вороньих крыла, упрямо сошлись над сердитыми глазами.

— Никто тебя и не заставляет бросать. Будешь писать ему письма в детский дом. Поедешь навестить его… Пойми ты, ему учиться надо. А после войны заберешь к себе. И заживете вдвоем как у Христа за пазухой, — сказал Добриченко и нетерпеливо посмотрел на часы.

Туркин переступил с ноги на ногу, притворившись, что не заметил этого выразительного взгляда.

— В нашей роте грамотных хоть пруд пруди… Трое с высшим образованием. Попрошу, чтобы научили мальчонку уму-разуму. Ведь он с полуслова все схватывает. И разведчики к Алеше привыкли… Можно сказать, подружились. Даже возвращаясь с боевых заданий, стараются принести мальчику какой-нибудь подарок. Вчера Федор Чуйков подарил ему «пугача», что отобрал у какого-то полицая…

— Нет, — потянулся за фуражкой Добриченко, — в интересах же Алеши не буду разговаривать с командиром дивизии. Можете идти!

Туркин ушел расстроенным. Плетясь к своей хате, он долго размышлял и в конце концов решил написать докладную записку на имя начальника штаба дивизии и объяснить ему все, что произошло.

Год назад дивизия выбила гитлеровцев из небольшого курского села Сергеевки. От села остались только полу-развалившиеся печи да потрескавшиеся дымоходы, в которых надрывно завывал ветер. Возле одной печи Туркин натолкнулся на мальчика лет восьми в драной одежде. Мальчишка тоненьким голоском рассказал, что его отца убили немцы на границе. Вместе с матерью он жил в селе. Маму расстреляли гитлеровцы за то, что она пекла хлеб для партизан. И его, наверное, убили бы, но он в это время собирал грибы в лесу. Возвращаясь домой, он увидел, как фашисты подожгли село, и убежал в глубь леса. Хотел податься к партизанам, но разыскать их не смог. Тогда мальчик вернулся на пожарище. Звать его Алешей Маленко…

Туркин взял сироту за руку и повел к каптерке. Старшина Татьянин охотно подобрал комплект обмундирования самого маленького размера, велел парнишке переодеться, а сам отошел…

С трогательной сердечностью относились разведчики к Алеше. Послушный мальчик скоро стал любимцем всей роты. Но самым близким человеком для него все-таки остался Туркин: солдат, который похоронил возле Сальска жену и маленькую дочь, погибших при бомбардировке, заменил Алеше отца.

Лейтенант Добриченко велел Алеше пока что помогать кашевару роты Якову Чурбакову.

— Кухня, брат ты мой, любит чистоту, — говорил, растирая кирпич о кирпич, Чурбаков. — Сейчас подраим тряпкой котел, и заблестит он как зеркало. Вот посыпь на тряпочку этот порошок. Так. Теперь натирай до блеска.

Мальчик чистил котел с полчаса, потом посмотрел на кашевара печальными глазами:

— И так каждый день?

— Да, парень. Вижу, кухня тебя не прельщает. Тебе бы за «языком». Эге ж?