Нет дыма без огня

— Ты ведь был там с нею, Кей. Ты все видел. Разве доктор Маллори допустила ошибку? Разве у Леонардов есть основания начать судебное дело?

— Я больше занимался вертолетом, но могу подтвердить, что Лаура буквально вырвала девочку из когтей смерти. Вскрытие показало, что эмболия была оплошностью природы. Летти все равно бы от нее погибла, это врожденный порок. Смерть могла наступить в любое время. И еще одно: Леонарды мне не показались мстительными по характеру. Они очень верующие.

— Поэтому тебя удивило, что они ищут козла отпущения?

— Ты угадала. Ты знаешь Джоди, она способна распустить слух о судебном деле, правда это или нет. Лауру легко обвинить.

Джейн Элен вопросительно на него посмотрела.

— Ты что? — спросил он.

— Ты уже несколько раз назвал ее Лаурой. Странно.

Он помолчал, затем заносчиво спросил:

— Ну и что? Ее же так зовут.

Джейн Элен не стала дальше развивать эту тему, у нее и без того накопилось много проблем.

— Знаешь, Кей, судя по голосу, она очень рассержена. Маллори попросила передать тебе и маме, что на этот раз вам не удастся отправить ее в изгнание. Интересно, что она имела в виду?

— Она намекает на тот случай, когда их с Рэндаллом Портером отправили в Монтесангре. — Он нахмурился. — Она вбила себе в голову, что Кларк подстроил назначение, использовав свои связи в госдепартаменте. Внешне назначение выглядело вполне приличным и солидным, а на деле означало узаконенное изгнание.

Сказанное потрясло Джейн Элен.

— Ты ей веришь? Неужели Кларк был предателем?

— Предателем — слишком сильно сказано, но наш братец неплохо умел выпутываться из неприятных ситуаций.

— Но из этой он так и не выпутался.

— Согласен, — неохотно подтвердил Кей. — И пока Лаура тут у всех перед глазами, он останется с этим клеймом.

— Значит, ты все-таки одобряешь мамин поступок? Если только это она?

— Нет, не одобряю. Я тоже хочу, чтобы Лаура Маллори убралась отсюда. Любым способом, пусть даже она повесится от тоски. Докторша этим и кончит, если ее оставить в покое. Но ты знаешь Джоди. Она не из тех, кто позволяет событиям идти своим чередом. Если они развиваются вопреки ее планам, мать берет дело в свои руки.

— Прошу тебя, Кей, не суди ее строго. Помни, она больной человек. Может, ты уговоришь ее посоветоваться с врачом?

Кей издал короткий смешок.

— После моих уговоров она откажется наверняка. — Он положил руку на плечо Джейн Элен. — Боюсь, сестренка, что именно тебе придется ее убеждать. Возьмись за нее покрепче. — Он сжал ей плечо, затем направился к лестнице на второй этаж, захватив с собой пиво.

— Кей, ты уходишь сегодня вечером?

— Как только приму душ.

— Ты пригласил Хелен Берри?

Он остановился как вкопанный, затем повернулся к ней:

— И что?

По выражению его лица Джейн Элен поняла, что коснулась больного места.

— Хелен еще со школы встречается с Джимми Бредли. Ходят слухи, — она смолкла и облизала губы, — что Хелен вдруг с ним порвала.

— Ну договаривай, договаривай.

— Послушай, Кей. — Собрав все свое мужество, она продолжала: — Зачем тебе она? У тебя такой большой выбор. Она вдвое тебя моложе.

— Поосторожней, Джейн Элен. Если ты начнешь копаться в моих личных делах, то я займусь твоими. — Он спустился на две ступеньки и театральным шепотом произнес: — К примеру, я могу спросить, что у тебя с Бови Кейто?

У нее упало сердце.

— Абсолютно ничего!

— Неужели? Тогда зачем ты так суетилась, когда я зашел на кухню? Я не слыхивал таких горячих оправданий с тех самых пор, как папочка Дренды Ларсон поймал нас с ней на сеновале, когда нам было по тринадцать.

— Бови наш служащий. Мы говорили о делах.

— Ладно. Так и быть, я тебе верю, — уступил Кей, хитро улыбаясь. — Но только если ты поверишь, что мы с Дрендой искали в сене иголку.

Предсказание Лауры сбылось.

Неделю спустя после похорон Летти Леонард репортеры переместились из Иден-Пасс на более обильные пастбища, где они могли жиреть на бедах и несчастьях других людей. Однако всю неделю они не давали Лауре покоя, стоило ей появиться на улице. Шериф Бакстер, хотя и с явной неохотой, все же выполнил свою обязанность и прогнал журналистов и фоторепортеров с ее территории. Но их присутствие на улице превратило Лауру в пленницу.

Местные телевизионные станции в Далласе и Шривпорте передали добытую информацию национальным телевизионным сетям, но Лаура Портер и та роковая роль, которую она сыграла в падении сенатора Кларка Такетта пять лет назад, удостоились лишь краткого упоминания в самом конце новостей. Лаура Портер больше никого не интересовала.

Чета Леонард тоже не избежала внимания прессы, но от их имени выступал адвокат. Недавний выпускник юридического факультета Бейлорского университета еще не приобрел достаточного опыта, тем не менее он показал себя с лучшей стороны и не струсил под градом вопросов репортеров. Адвокат настойчиво твердил, что его клиентам нечего сказать и что главное для них сейчас — это справиться со своим горем.