Несущий Свет

– Но ведь легион обучается специально для того, чтобы действовать как единая армия, а не просто группки вооруженных людей.

– Ну а сталь надо сначала раскалить, потом хорошенько обстучать и сунуть в холодную воду! Чем не обучение? – усмехнулся Парин.

Ацелий ответил ему кривой улыбкой.

– Ну или нагреть и хорошенько перемешать. Да, ты прав, мой маленький зайчик, чтобы солдаты стали легионом, их тоже нужно засунуть в пекло, хорошенько избить, а потом дать остыть!

Довольный претор-легат громко рассмеялся. Парин тоже повеселел, даже немного легче стало переносить зуд культи. Как раз подошли два хмурых мастера орудий в сопровождении адъютанта легата. Ацелий поднялся, и Парин последовал за ними в штаб легиона.

Легат Амброзий уже их ждал.

– Здравствуй, мой старый пес, – поприветствовал легата Ацелий, слабо махнув рукой.

Парин и оба мастера орудий отдали честь. Амброзий протяжно вздохнул и, глядя на претор-легата, устало сказал:

– Что ты еще придумал, Ацелий?

– О, гениальный план! Мы сделаем пушки, каких еще не видывал этот свет! Легкие, маленькие, шустрые, как блохи на шкуре старого пса типа тебя! Набьем их металлическим мусором и встретим наших дорогих гостей с севера удивительным сюрпризом!

– Господа оружейники, как вы считаете, такое возможно?

Те помялись и стали еще мрачнее.

– Мы уже говорили претор-легату не далее как неделю назад, что это абсолютно невозможно, – осторожно начал один из мастеров. – Точнее, мы можем отлить пушки хоть размером с блоху, хоть с собаку. Вот только стрелять из них не получится. Либо необходимо сделать широкий ствол, как у гарпий. Либо сделать пушку массивнее, как василиск. Все прочие модели разрывает на части!

– О нет, мой недовольный зяблик! Как выяснилось, все дело в металле! Вы его совсем не умеете готовить, мало его мешаете, и потому он у вас слишком пригорает!

– Э-э-э, – растерялся мастер.

– Ох, Ацелий, прекрати этот цирк! Сейчас император, слава всем богам, не один из твоих дружков! С меня хватит, я не буду терпеть твои вечные выходки! Отправляйся в другой легион и юродствуй там!

– То есть уважаемый мастер и еще мастер, и не менее уважаемый легат совершенно уверены, что такие пушки невозможны?

Мастера нахмурились и, переглянувшись, покачали головой. А вот легат, явно более привычный к выкрутасам претор-легата, нахмурился и кивнул.

– Показывай!

– О, как с тобой все скучно, мой старый пес! – воскликнул Ацелий и театральным жестом указал мастерам и легату на дверь штаба.

Во дворе перед штабом уже было все готово, около одной из стен стояло около пятидесяти манекенов в старых доспехах рыцарей и легионеров, около другой довольно потирал руки мастер Арабринус. Как только из штаба вышел легат Амброзий, два солдата в форме тактического корпуса вынесли небольшую пушку и установили в тридцати шагах от строя манекенов. Один из них быстро выбил клин из передней части лафета, и пушка опустилась почти параллельно земле. Второй взял фитиль и подал его Арабринусу. Тот не замедлил ткнуть им в запальное отверстие. Пушка гаркнула и послала мелкие снаряды в сторону манекенов. Когда спустя пять минут дым и пыль осели, «на ногах» осталось менее трети манекенов, стоящих по краям строя.

– Осмотрим же результаты, пока наши доблестные солдатики перезаряжают сие невозможное даже в теории орудие! – Похоже, настроение у Ацелия сегодня было неимоверно хорошим. В отличие от пушечных мастеров.

Подойдя к павшим манекенам, можно было увидеть, какой урон был причинен доспехам. Даже хорошо прокованные рыцарские латы были пробиты порой насквозь. Картина разрушений впечатляла.

– Если верить моему адъютанту, а он, не в пример мне, человек скучно-добропорядочный и на ложь не способный, схожие орудия уничтожили половину центурии легионеров и весь «кулак рыцарей» в битве у Мрачного леса.

Амброзий обернулся и внимательно посмотрел на Парина. Тот кивнул и решил добавить:

– Однако у северян орудия, кажется, еще легче. С учетом их отсталости в металлургии рискну предположить, что их орудия сделаны из дерева или других материалов, усилены железными прокованными обручами и не выдержат длительного огня. Впрочем, их эффективность на поле боя от этого не становится меньше.

Амброзий хмыкнул:

– А мальчишка мне нравится. Если он так же на совете распекал Пертина, то понимаю, с чего старик взбесился.

Парин густо покраснел. Тем временем орудие перезарядили, Ацелий отогнал легата, и был дан новый выстрел.

– Сколько выстрелов выдержит ваша чудо-пушка? – спросил Амброзий.

– С утра стреляли десять раз без охлаждения ствола, орудие выдержало. Но скорее всего, это предел. Да и заряжают мои ребята не так шустро, как артиллеристы. Но пять выстрелов я гарантирую. Так что, мой старый пес, думаю, прочность у наших блох не хуже гарпий и василисков.

– Блохи? – хмыкнул легат. – Такое имечко я от тебя и ожидал. Ну, если твой адъютант и мастер… – Амброзий посмотрел на Ара.

– Мастер Арабринус, легат, – произнес тот с достоинством.