Несущий Свет

Сначала ничего не предвещало беды, понедельник, как и прошлые два дня, начался с бесконечных походов по укреплениям, казармам и складам. Но когда солнце стало клониться к закату, Ацелий велел Пеньку отвести Парина на стену, а сам скрылся. Когда с большим трудом Парин добрался до верха стены, Ацелий уже ждал его там в окружении шести бутылок вина. Он сидел между зубцами стены, свесив ноги в сторону города. Парин присел рядом, но ноги перебрасывать не стал. Претор-легат махнул рукой Пеньку, чтобы он шел, и протянул молча бутылку Парину. Тот решил, что много пить не будет, но и отказываться не следует. Парин пригубил вино и закашлялся, оно было более крепким, чем он пробовал до этого, настоянное на каких-то горьких травах.

– Ну и как тебе эти деньки, мой маленький зайцеежик?

Парин, все еще не прокашлявшись, смог только кивнуть.

– Хм… Это радует, если ты не сбежал сразу, значит, глядишь, останешься надолго. Ты думал о нашем прошлом разговоре?

– Да. Много. Еще до разгрома манипулы, на марше. Вы правы, мы слишком зависимы от магов. Если их не будет, все развалится.

Ацелий кивнул и сделал большой глоток из бутылки.

– Не все, но многое. Все же дисциплина делает имперские войска сильными даже без магов.

– Но в этом есть и проблема. Северяне научились использовать плотный строй легиона против нас.

Претор-легат внимательно посмотрел на него. Потом глотнул еще раз и посмотрел на бутылку в руках Парина. Тот снова глотнул вино и даже не закашлялся в этот раз.

– Я вспомнил не сразу. В разгроме манипулы было много странностей. Я слишком долго смотрел за ними и даже не успел встать в строй на свое место в «кулаке». Благодаря этому и жив…

Парин выпил, не дожидаясь приказа. Он даже не ожидал от себя такой горечи при воспоминании о той страшной ночи. Такой же горечи, что осталась на губах от вина.

– Эй, это не так уж и важно. Главное, ты выжил. Я уже сказал тебе, мой зайцееж, что голову сохранить важнее. Даже если ты в сражении не убил ни одного врага, но выжил, это уже достижение!

– Я убил, – почему-то у Парина запершило в горле, подкатила странная обида, – меч застрял в кольчуге, и следующий северянин отрубил мне руку…

Ацелий хрипло рассмеялся.

– Тогда совсем молодец, если бы каждый солдат моей армии при равной численности войск убил бы кого-то, потеряв при этом руку, это была бы отличная сделка! Я бы согласился на нее, не думая, два раза! – Он снова рассмеялся, потом погрустнел. – Так все б парни были живы. Лучше не терять свою голову, запомни!

И он сделал еще один большой глоток из бутылки. Парин поддержал его.

– Так что там были за странности? – спросил спустя полминуты и три глотка Ацелий.

– Во-первых, маги. Нас сопровождали два Бегуна и один Кинетик. Всех троих убили из арбалета.

Услышав это, претор-легат поднял брови.

– Кинетика убили из арбалета? Сзади?

Парин покачал головой и сделал небольшой глоток. Стена, к которой он прижимался спиной, успела немного остыть, а вино приятно согревало.

– В том-то и дело. Сначала убили одного из Бегунов. Я удивился, но такое еще было возможно, если он неопытный. Но потом арбалетный болт нашел и Кинетика. Причем он успел вскинуть руку в направлении болта, но тот все равно прошил его насквозь. Попадания во второго Бегуна я не видел, но болт был тоже один. Это пугает. В этой войне нам нельзя полагаться на магов, если северяне нашли способ так легко их убивать…

– Это пугает… Очень правильные слова, мой маленький зайчик. Неизвестное всегда пугает. Обычно все боятся признаться в своих страхах, ты молодец, что признаешься в них.

– Разве от этого я не становлюсь трусом?

Претор-легат коротко хохотнул.

– Что ты, наоборот. Трус тот, кто не подумал испугаться сразу и, обосравшись, сбегает, когда нужно стоять до конца. Тот, кто испугался заранее и придумал, как с этим страхом бояться, – тот истинно смелый и мудрый человек!

Парин улыбнулся и пригубил вино. Ацелий тоже хлебнул. Они немного помолчали. Потом Парин продолжил:

– Это еще не все. Болты помогли справиться с магами, но еще у них была странная артиллерия. Очень маленькие пушки, которые делали выстрел подобно Кинетикам. Всякой мелкой дрянью. Первый выстрел я не видел, только слышал. Зато видел, что выстрел сделал с центурией пехоты. Треть состава была выкошена одним выстрелом. Прямо за ними строился «кулак рыцарей». По ним нанесли второй выстрел. Пушка очень маленькая и легкая, ее несли только два человека. Выстрел смел весь «кулак» сразу, кроме пары оруженосцев с краю. Эти пушки отличаются от наших гарпий, ствол длиннее, но тоньше. Признаться, такой тонкий, что я не знаю, из чего должна быть пушка, чтобы выдерживать длительный огонь по позициям противника.

– Хм. А выстрелы были точно сделаны из одной и той же пушки?

– Думаете, у них уже много таких орудий? – удивился Парин.