Несущий Ночь

— Может быть. Принудительная селекция, или как они там это называют. Но какими бы ни были причины, факт остаётся фактом. Хорошо, что нас на пригласили на этот бал. Они бы смотрели на нас свысока, а нам бы нечего было им противопоставить.

Я резко втягиваю воздух. Кейн точно не может быть моей парой. Он слишком труслив.

— Говори за себя, — выплёвываю я. — Если мы просто опустим руки, наш двор никогда не станет сильнее!

Он замирает, внимательно глядя на меня.

— Ты правда веришь, что у нас есть надежда на былое величие? Думаешь, ты такая сильная?

Прикусываю губу. Вообще-то иногда я правда так думаю.

— Нет. Ты не настолько сильна, чтобы вытащить наш двор из того болота, в котором мы увязли по уши.

Я сжимаю руки в кулаки.

— Никому это не по силам, — отрезает он и уходит, оставляя меня наедине со своим гневом.

Глава 4

На следующий день я слушаюсь каждого слова из уст мадам Ромор. Выполняю заклинания наискучнейшим образом, изо всех сил стараясь не выделываться, потому что её это бесит.

Сижу на траве, опустив глаза. Избегаю внимательного взгляда Кейна, пока не наступает моя очередь выступить перед классом и чванливой училкой.

Мои тени принимают чёткую форму ворона, неподвижно сидящего на моём запястье.

— Он вообще живой? — слышится чей-то громкий шёпот.

— Пусть он взлетит в небо, Кейлин.

Вздрагиваю, но сдерживаюсь, чтобы не ляпнуть что-нибудь резкое в ответ — никому другому она такого задания не давала, — и моя птица изящно отправляется в полёт, высоко-высоко и теряется в облаках. Я неотрывно слежу за точкой, где видела ворона последний раз, мечтая отправиться вслед за ним.

— КЕЙЛИН!

Я ускоряю шаг, стремясь покинуть поляну прежде, чем меня догонит Кейн. Он хватает меня за плечо и разворачивает к себе лицом.

— Ай, — шиплю я.

— Прости, мне нужно было как-то тебя остановить.

— Ага, ты сделал это специально.

— Прости за вчерашнее, ладно? Я вёл себя как придурок. Я вовсе не хотел назвать тебя слабой.

Скрещиваю руки, на лицо надеваю маску, чтобы ничто не выдавало моей злости. Проблема была не в том, как он меня назвал — хотя это тоже, но хуже для меня то, как пренебрежительно он говорил о том, чем я горжусь. О Дворе Теней.

Я знаю, что наш двор слаб. Знаю, что магии у нас мало — чего только стоит графиня, живущая в лачужке, где нет даже ванны. Но я искренне убеждена, что мы должны бороться за нашу родину, или всё будет становиться только хуже.

Я люблю магию теней. Люблю Шепчущий лес. Люблю Йериакский фестиваль. Люблю Теневой Дворец, даже если он едва держится на тех крупицах силы, что у нас остались.

Некогда мы были одним из сильнейших и наиболее влиятельных дворов магического мира. Должен быть способ вернуть былое величие, украденное у нас. Гигантский ониксовый замок — свидетельство нашей великой истории. В своём великолепии он не уступает ни одному из правящих дворов.

Я обещаю себе, что когда-нибудь непременно там побываю. Посмотрю в глаза нашей королеве, и она примет меня как родную дочь. Дочь Теневого двора. И как только это случится, никто у меня это не отнимет.

— Понимаю, я облажался, — продолжает Кейн, — но я просто пытался поддержать разговор. Я хотел… — он прикусывает губу, несколько прядок спадают ему на глаза, и он откидывает их назад. — Мне кажется, ты реально классная. Ну, то есть..

— Сейчас не самый подходящий момент, Кейн, — я прохожу мимо него, но он снова меня догоняет и останавливает. Серьёзно?

— Может, встретимся снова? Пожалуйста? Я хотел бы загладить свою вину.

Вздыхаю.

— Ладно, — сдаюсь я. Не думаю, что ему это поможет, не после того, как он задел мои чувства. И ведь он до сих пор не понимает, что сделал не так.

— Сегодня, правда, не получится, — быстро добавляет он, оглядываясь куда-то через плечо. — Как насчёт завтра?

— А что сегодня? — спрашиваю я, замечая, как его глаза распахиваются. Это что-то важное.

Он снова оглядывается назад.

— Н-ничего.

Хмурюсь. Беседа начинает принимать интересный оборот. У Кейна есть секрет? Мне уже не терпится его узнать. Двор Теней — это место, где без тайн никуда. Мы раскрываем их и храним свои как зеницу ока.

Позади него стоит здоровяк, наш ровесник, со скрещенными руками, раздражённо сверлящий взглядом Кейна, словно хочет, чтобы тот поторапливался.

— А если поздно-поздно ночью, как вчера? — уточняю я.

Он поджимает губы.

— Нет. Родители заметят, если я снова сбегу, — он вздрагивает, почти незаметно.

Ложь.

Бабуля как-то рассказала мне, что среди людей распространён миф, якобы фейри не могут лгать. Сначала мне показалось это бредом. Наш вид очень ценит хитрость и коварство, так что тут наблюдается явное противоречие. Но со временем я поняла, что в этом слухе есть доля правды.

Лгать прямо… неудобно. Я читала как-то, что наша магия чиста и несовместима с откровенной ложью. Когда мы пытаемся соврать напрямую, невидимая рука будто сжимает сердце. Это особенно заметно по лицам неопытных фейри. У некоторых хорошо получается скрывать дискомфорт. Но не у всех.

Сегодня ночью что-то будет. В этом я уверена. Губы сами собой изгибаются в улыбке.

— Хорошо. Тогда завтра?

Его глаза загораются.