Нестор

Отец резонно возражал: при таком подходе самыми страшными агрессорами должны считаться Китай и Британская Индия. У Сталина не хватит винтовок ни на «полчища», ни на обычную мобилизацию. Самолетов много, но летают они плохо, а в генеральных штабах Европы принята норма – считать двух русских солдат за одного своего. И то это явная перестраховка. Но война с Россией действительно никому не нужна, иначе большевиков задушили бы еще двадцать лет назад.

Русских эмигрантов Соль встречала – и в Германии, и позже, во Франции. Даже в ее классе училась девочка, чьи родители когда-то бежали от большевиков. Люди как люди, ни рогов, ни хвостов. Может, потому и не ужились с большевиками? Но и русский комиссар Белов не слишком напоминал Сатану.

…Рыцаря, впрочем, тоже. Нерешительный какой-то, думает много, делает мало. Типичная таинственная русская душа.

Посвящением парня в рыцари дева Соланж тем не менее очень гордилась. Вдруг и в самом деле поможет? Рыцарская честь сохранит от Зла надежнее, чем непонятная химера Коммуны. Может, Александр пока еще не понял, но… Поймет! Должен понять!.. И тогда Господь простит его – и не оставит.

* * *

Деггендорф она увидела уже в серой вечерней дымке. Маленький городок у реки, дома под красной черепицей, в самом центре – несколько острых шпилей. Прямо за городом – большое поле и лес, окруживший его широкой темной подковой. Земля холмилась, дыбилась, и Соль быстро присмотрела небольшую поляну между двух возвышенностей. Пусто, тихо, безлюдно…

Посадка!

Решилась – и развела маленький костерок. Набрала воды из ручья, умылась, заварила чай прямо в кружке. Вечер выдался холодным, мартовским, но огонь отпугнул стужу. Уютно, почти как у печурки Пауля-гнома. Несколько раз где-то неподалеку гудел автомобильный мотор, но она не насторожилась. Город рядом, отчего бы и нет?

Спала хорошо, а вот проснулась плохо – от звука чужих голосов. Близко, почти рядом. Успела вскочить, схватить рюкзак и нырнуть в близкий лес. Хорошо, что костер засыпала землей еще ночью.

Солдаты!

Двое в знакомой серой форме прошли вдоль опушки, совсем близко, в нескольких шагах. Соль, затаив дыхание, замерла, пытаясь слиться с холодной палой листвой. О режиме невидимости вспомнила, лишь когда опасность миновала. Перекрестилась, помянув Спасителя, и отошла подальше, в самую чащобу. Солдаты при оружии, трое. Рядом может стоять воинская часть, но просто так служивые не гуляют…

Умылась водой из фляги, наскоро привела себя в порядок. Аппарат в режиме «С» в лесу включать опасно, значит, снова «черепаха», причем очень медленная, невидимая.

Скользнула мимо черных безлистных крон, поднялась повыше. Тайник где-то рядом, но датчик-опознаватель включать рано. Она в лесу не одна…

Первая застава расположилась на просеке, трое солдат при мотоцикле с коляской. Еще одна – в километре, на выезде из леса. Дальше можно не проверять.

К-12! Немцы все-таки сумели достать карту с квадратами. Но красная точка, если ее на местность наложить, не так и мала, с километр в диаметре. Датчиков у гестапо нет, поэтому просто оцепили район. А вдруг нашли? Точное место знал лишь Гюнтер Нойманн, а он – не предатель. Но мало ли что?

Соль спустилась к самым кронам и включила датчик. Красная лампочка на запястье загорелась сразу, замигала, раз, другой, третий. Значит, не рядом. Придется искать. Сначала на север…

Что в тайнике, Соль даже не представляла. Наверняка документы германской миссии, ничего крупного в закладку не спрячешь. Причем документы важные, из-за них рыцарь Гюнтер отсрочил неизбежную смерть.

…Северо-восток! Соль, смахнув со лба капельку пота, заскользила над деревьями, поглядывая на сигнальную лампочку. Та по-прежнему мигала, но значительно реже. Значит, где-то близко, совсем рядом!

Под деревьями пусто, только прошлогодняя листва. Наверняка солдаты прошлись здесь, причем не раз, но закладку найти сложно, даже если копать ямы через метр. К счастью, техника Старой Земли им не поможет. Миноискатели бесполезны, в тайнике нет металла. А повесить над лесом всевидящее око спутника земляне пока неспособны.

Есть! Свет лампочки стал ярким, в наушниках загудел зуммер. Соль поглядела вниз. Полянка, огромный сухой дуб, корни, выпирающие из-под листвы. И – никого.

Вниз!

Подошвы мягко коснулись земли. Она быстро осмотрелась – пусто! Только птицы, но им не до людских забот. Значит, можно начинать. Кнопка на поясе, третья, слева от блокирующей, квадратная и очень тугая.

Есть!

Земля треснула прямо между корнями. В Хранилище сторожем был столб, здесь – черная гладкая призма, небольшая, ей как раз по грудь. Соль, смахнув с верхней поверхности налипшие листья, наклонилась, пытаясь найти нужные отверстия. Здесь их всего два, для карточки синей и для карточки красной. Главное не перепутать, второй попытки не будет. Призма просто блокирует систему.

Прежде чем вставить вторую карточку, Соль вновь вытерла вспотевший лоб и на всякий случай прислушалась. Тихо, только птицы.

Давай!