Нэстэ-2

Поездка Вальта имела более прозаическую задачу. А именно не дать Дирнольцам включить этот мир в состав своих провинций и согласиться на протекторат. Очень уж лакомый кусок. В мире более двух десятков переходов, распложенных на плоском как стол континенте. И большая часть ведет или в окраинные миры уже колонизируемые империями, либо пригодными к освоению, но до сих пор труднодоступные. Если Лайснелия станет провинцией Дирлнола, о последних другим империям вообще придется забыть.

Так что это был перекресток не только миров, но и интересов сразу трех Центральных империй. И Дирлнол начал обработку мира намного раньше Арден и Аринола. И все шло к тому, что он преуспеет. Но, похоже, что-то пошло не так. Пришлось даже вместе с сыном, из Лайснелии отозвать посла для личных консультаций.

— Как отказал? — Император обвел взглядом обоих докладчиков.

Его сын, за молодостью лет пока продолжал играть роль свадебного генерала в таких переговорах. Дипломатические игры между Центральными империями требовали опыта. Зато, к нему стекалась вся информация от разведки, вплоть до слухов, что удавалось собирать агентам.

— Они и сами ничего не понимают, отец. — Заговорил принц Вальт. — Местный конуг за пару месяцев до встречи отплывал на северный архипелаг. Там, похоже, опять возникли проблемы со шнатиями. Дирлнольцы используют инсектоидов в качестве пугала для местного правителя. Типа, если признаете себя провинцией, то эту проблему решим.

— Мы, в общем-то, тоже не без греха. — Хмыкнул император. — Так что же все-таки произошло на тех островах?

— Да никто ничего толком не знает. В этот раз конуг отправился туда без кураторов Дирлнола. Захотел показать свою самостоятельность. Кроме команды корабля и телохранителей, взял с собой десятку из местной гвардии. А когда вернулся, с корабля сошла только одна пятерка.

— Понесли потери? — Уточнил император.

— Нет. Они как всегда опоздали. По слухам, источником которых являются воины, что с ним были, на архипелаге объявилась какая посланница местной богини. Она перебила шнатлий и защитила местное племя. А потом дождалась конуга и имела с ним беседу. Прямо на праздничном пиру, на глазах у всех подданных так сказать. Оказал ей знаки личного уважения. После чего богиня ее призвала обратно.

— Прибили?

— Нет, утверждается, что именно призвали. Через переход в Бездну, открывшийся совсем рядом.

— Спутник очевидно, ваше величество. — Решил пояснить посол. — Портал там стационарный. Обратный переход тоже. Но недалеко от селения есть не крупный Раскол.

* * *

— Так что же насоветовала конугу эта посланница?

— Ее все обзывают Веснянкой. — Развел руками посол. — Никто толком ничего не знает. Но конуг после разговора оставил на все лето пятерку гвардейцев для обучения воинскому искусству местных. А по возвращении из плавания объявил Дирлнолу, что протекторат Аринола вполне бы его устроил.

— Я так понимаю, что наш протекторат его устраивает в переговорах с Аринольцами. — Не без ехидства поинтересовался император.

— Точно. Так было. — Посол удрученно кинул головой. — И мы не можем позволить соседям воспользоваться сложившейся ситуацией.

— И как именно?

— Конуг пожелал взять время на раздумье. Несколько лет. А пока готов предоставить право пользования порталами на правах аренды всем желающим.

Несколько секунд император молчал, а потом не сдержавшись рассмеялся.

— Это же надо! Столько усилий, едва до войны дело не доходит. А приходит какая-то «посланница» и все в Бездну.

— Вы думаете, это только начало?

— А ты думаешь иначе? — Окончательно развеселился император. — Я так понимаю, этот конуг начал свою игру. Причем на много раньше, чем кто-либо мог рассчитывать.

— Я согласен с вами, ваше величество. Но надеялся, что вы придете к другому выводу.

— А можно и мне узнать подробности ваших выводов. — Его высочество несколько недовольно посмотрел на отца и посла. — Ну, взял этот королек несколько лет на размышления. Что такого? Откуда такие далеко идущие выводы?

— А то, сын, что он не собирается ни о чем размышлять. — Усмехнулся отец. — Он пытается сыграть на наших противоречиях и сохранить полную независимость. Дирлнол должен быть в ярости. Они в этот проект вложились больше всего.

— Аринол тоже не в восторге. — Заметил помол.

— Мы с ними в равном положении. И в принципе такой исход нас обоих даже устраивает. Конечно, если этот конуг допустит к себе наши транспортные компании.

— Они уже ведут переговоры. — Кивнул Посол. — Удачно, что их представители были на месте. Конечно наши транспортники не в восторге от назначенных цен. Они значительно выше тех, что мог бы обеспечить протекторат. Но это уж предмет для разговора.

— Доступ к переходам нам нужен. Причем сейчас, а не через несколько лет. И желательно через наши транспортные компании, а не Аринола или Дирлнола. Так что им не стоит выжидать и рассчитывать на протекторат.

— Я так понимаю, это ваше решение и мы будем поддерживать игру этого конуга? — Уточнил посол.