Неспящие. Игра теней

Где-то впереди грохнуло, и один из пулеметов замолк. Да и вокруг группы Айдана пули засвистели куда гуще. Инквизиторы били, рассчитывая прижать противника к укрытию и помешать ему вести прицельный огонь. Выходило не очень: длинное нагромождение валунов и ложбинка за ними укрывали получше любой траншеи, а использовать подствольники бойцы не рисковали, так как боялись ненароком угробить цель. Зато обороняющиеся этим правилом связаны не были и наступающих накрыл ливень гранат.

Стражи бежали по лесу, ориентируясь на звуки битвы и готовые в любой момент вступить в схватку. Но пока враги им не попадались.

- А, черт! – не сдержался Запал, налетев на что-то и растянувшись на земле. Неспящие, как по команде, сиганули в стороны! Прошла секунда, другая… взрыва не последовало.

- Пронесло! – облегченно вздохнул Крот, и подошел к Запалу, который пытался выпутаться из чего-то черного. – Не мельтеши, сейчас освобожу!

- Да это же твой плащ, Игнат! – опознал вещь Горын. – И накидка Ассии тут же. Значит, ушли совсем недавно.

- Вижу – кивнул Шрам, накидывая одежку. – Сражение прямо по курсу, так что забираем левее. Шаман, ты чего копаешься?!

- Не копаюсь – ответил тот, пряча что-то за пазуху.

Ассия, сжавшись в комочек, лежала у камня. Грохот битвы оглушил ее, ноги были, словно ватные. Она хотела лишь одного – чтобы все это закончилось.

- Поднимайся! – Кто-то грубо вздернул ее за воротник платья и хорошенько встряхнул.

Девушка замотала головой и сразу же увидела Айдана – тот палил из автомата, периодически пригибаясь. Вот он выбил пустой магазин, заменил его на новый и вдруг быстро ринулся вперед. Его пальцы железной хваткой сомкнулись на запястье девушки.

- А ну, за мной, Сент-Клэр! И голову ниже держи!

Солдаты тоже начали перемещаться, прикрывая командира и пленницу. Огонь со стороны инквизиторов все еще был плотным и, несмотря на защиту, везло не всем. Вот упал один с разбитыми вдребезги стеклами маски, осел около камня второй. Они умирали тихо, и это казалось Ассии самым жутким. Даже раненые, и те не издавали ни звука, в отличие от инквизиторов, со стороны которых вопли неслись без перерыва. Девушка тоже кричала, пока не охрипла. Ей стало казаться, что этот кошмар не закончится никогда, что она быстрее сойдет с ума или умрет.

Айдан преодолел примерно треть пути, когда прямо ему под ноги свалился еще один солдат. Весь его бронежилет был в дырках от крупнокалиберных пуль. Но, несмотря на это, боец еще шевелился!

- Ко-ман-дир-р-р! – прохрипел он.

- Благодарю за службу! – Луциан прижал ствол автомата к его маске и нажал на спуск.

Инквизиторы медленно, но верно, брали верх. Боевое охранение удалось уничтожить без лишних потерь и, хотя бронированные пулеметчики доставили немало хлопот, слуги Церкви уже подобрались практически к самому холму.

Вот только у оборонявшихся еще оставались козыри в рукаве!

Когда в холме открылась узкая щель, никто из атакующих не обратил на это особого внимания. Но когда из нее наперебой залаяли два станковых пулемета, инквизиторы мигом попадали кто где стоял, причем те, кто был ближе к амбразуре, упали явно не по своей воле. В самом же холме раздался скрежет, и часть склона медленно пошла вниз, словно подвесной мост в замке. Не успела створка ворот коснуться земли, как по ней загрохотали сапоги, и наружу, пригибаясь, выбежала еще дюжина солдат, причем двое тащили тяжелые гранатометы с прикрепленными к ним щитками. Прежде чем кто-то успел среагировать, в броневик влетели бронебойные ракеты, превратив машину в костер.

- Черт! – командир инквизиторов хватил кулаком по земле. Продвижение всех отрядов затормозилось, и добыча медленно, но верно уходила. – Всем! Сосредоточить огонь на воротах! Не дать уйти!!!

- Командир! Броню давай!!! – раздался в наушнике вопль одного из бойцов. – Дот не дает подойти! Скорее!

- Принято! Продержитесь еще пару минут!

«Броня» прибыла быстро. Сначала около реки пришел в движение камыш, а затем, оставляя за собой широкие колеи, показались две боевые машины пехоты! Они с ходу открыли огонь из пушек по вершине холма, заставив замолчать оборонявшуюся там группу, затем перенесли огонь на дот. Но тот продолжал огрызаться: амбразуры были хорошо защищены и вдобавок довольно узки, да еще вокруг было специально навалено камней и деревьев. Пулеметным расчетам это не сильно мешало, зато нападающим было сложнее прицелиться. Заставить замолчать огневую точку могло только прямое попадание. Прибытие техники подняло боевой дух слуг Церкви, и они вновь начали перебежками подбираться к холму.

И вдруг раздался грохот мощного взрыва! Башня одной из БМП взвилась в воздух и рухнула где-то у опушки. Инквизитор немедленно приник к биноклю и заскользил взглядом по холму.

Кто?! Откуда бьет?!

Практически незаметное облачко сизого дыма обозначило позицию противника. Через секунду вторая БМП подскочила и замерла на месте. Во все стороны брызнули катки и искореженные траки! Инквизитор прибавил резкости биноклю.