Неспящие. Игра теней

- Сеньор Жак-Луис Сент-Клэр граф Бретонский объявляется победителем турнира! – объявил герольд. – Победителю предоставляется право выбрать королеву турнира!

Высокий статный рыцарь на пегом скакуне, на щите которого была изображена золотая чаша, в которую падали три красные капли, отсалютовал трибунам. По знаку распорядителя турнира паж торжественно вынес бархатную подушечку, на которой лежал искусно сделанный венец. Победитель турнира ловко подцепил украшение копьем и направился к трибунам. Прекрасные дамы затаили дыхание. Проехав почти все трибуны, рыцарь остановился и, аккуратно подняв копье, протянул венец красивой молодой женщине с золотыми волосами и в достаточно скромном белом платье.

- Чемпион сделал свой выбор! – провозгласил герольд. – Приветствуем королеву турнира – Ассию Сент-Клэр!

Над ристалищем поднялся радостный гвалт. И практически сразу же стих. В наступившей тишине стали слышны тяжелые удары подкованных копыт, и на турнирное поле въехал одинокий всадник. Его черные доспехи были утыканы шипами, на шлеме топорщилась целая корона из рогов. Огромный прямоугольный щит, больше напоминавший кусок стены, был приторочен у седла с левой стороны, справа же в ременной петле покачивалась страшного вида булава, каждая из шести граней которой больше смахивала на лезвие топора. На поясе рыцаря висел легкий меч в отполированных ножнах, перевязанных золотой лентой, но не прямой, а слегка изогнутый. Могучий черный конь в такой же черной попоне безо всякого усилия нес на своей спине весь этот колоссальный вес, а он был именно таким, ибо при каждом шаге скакуна земля ощутимо дрожала. Голова животного была защищена шлемом, с торчащими из него двумя изогнутыми рогами. Но самым примечательным было то, что у новоприбывшего не было герба: ни на щите, ни на доспехах, ни на плаще.

- Я вызываю чемпиона турнира! – объявил рыцарь. Сказал он это не особенно громко, но его услышали все. В воздухе отчего-то повеяло холодом.

Герольд обернулся за разъяснениями к распорядителю турнира. Тот хотел было объяснить странному рыцарю, что тот уже опоздал и турнир завершен, но стоило дворянину взглянуть в его сторону, как слова замерли у него на языке. Вместо этого распорядитель лишь дал знак, разрешая поединок.

К новому участнику подбежал слуга.

- Прошу господина сообщить свое имя, титул, а также под каким гербом он сражается.

- Не все ли равно? – слегка повернул голову рыцарь. Слуга побледнел и бегом бросился к герольду. Неизвестно, о чем был разговор, но вскоре над ристалищем разнеслось:

- Тайный рыцарь вызывает сеньора Жака-Луиса Сент-Клэра, графа Бретонского на поединок!

- Я принимаю вызов! – ответил дворянин.

Противника разъехались, приняли от подскочивших оруженосцев турнирные копья и начали стремительно сближаться. Земля затряслась от конского топота. Черный рыцарь, укрывшийся за своим громадным щитом, больше походил на оживший таран. Графу оставалось рассчитывать лишь на то, что при ударе конь противника опрокинется и тогда победа будет за ним.

Удар!

Копье графа Сент-Клэр угодило точно в центр щита противника и разлетелось на куски. Но вопреки ожиданиям черный рыцарь даже не шелохнулся, а его скакун не сбился с шага. Ответный удар все же вышел чуть смазанным и лишь скользнул по наплечнику графа,… вот только тому показалось, что его оглушили боевым молотом! От боли у дворянина потемнело в глазах, рука словно отсохла, и он лишь чудом не выпустил щит, что приравнивалось бы к поражению.

- Что с вами, ваша милость?! – подбежал к дворянину оруженосец.

- Все хорошо. Подай мне копье, поединок еще не закончен!

- Вам бы к лекарям, ваша милость.

- Позже. Копье! – граф требовательно протянул руку.

Противники вновь стали сближаться. Но когда до столкновения оставалось каких-то три-четыре шага, черный рыцарь совсем немного шевельнулся в седле, и его копье резко дернулось влево. Удар был такой силы, что графа Сент-Клэр добрых четыре метра протащило по воздуху и лишь потом он упал наземь! К поверженному господину немедленно бросились слуги, затем один из них бегом направился к герольду.

- Победил тайный рыцарь! – после секундной паузы раздалось над ристалищем. Но всаднику в черной броне это было явно неинтересно. Он неспешно подъехал к трибуне, где сидела молодая жена графа, и взглянул на нее. И чем дольше смотрел, тем бледнее становилось ее лицо…

- Шаман! Але! Ну ты заснул, что ли, или как?! – занудный голос Запала, вырвал Андрея из омута воспоминаний. – Я в пятый раз спрашиваю, че за история?! Рассказывать будешь или как?!