Неспящие. Игра теней

- Артефакт магов крови. Очень мощный и хорошо сделанный. Даже я едва нашла его – леди Адель вдруг закашлялась. – Видите? Даже на меня подействовало, а ведь я держала эту штуку меньше минуты!

Больше вопросов «валькирия» не задавала, опрометью бросившись за лекарствами.

Окрестности замка

26 сентября 2004 г. 13:00

- Скукота! – протянул Запал.

- Займись делом – немедленно посоветовал Шаман.

- Так нечего делать-то?! – замахал руками Вовка. – Все снаряжение уж перепроверил раза по три, а у ноута батарея разряжена!

- Оно и к лучшему. В разведке и лазать в Интернет? Верх глупости.

- А че ты такой спокойный?!

- Утомил. – Шаман отвернулся, показывая, что разговор окончен. Запал начал закипать, но тут вмешался Крот:

- Хватит, хватит! Раз делать нечего, давайте истории рассказывать.

- О, точно! – оживился Вовка. – А о чем?!

- Ну, о чем-нибудь из жизни…

- Угу. Если бы помнили – саркастически прищурился Андрей. – Еще варианты?

- Тогда страшилки! – предложил Вовка.

- ПФ-Ф! Банально и совершенно неинтересно.

- Да что ты все критикуешь! – не выдержал Запал. – Сам-то все равно ничего путного предложить не можешь!

- Хватит! – прогудел сверху следивший за замком Семен. – Давайте лучше обсудим, что нам удалось разузнать, пока по городу бродили. Ведь со всей этой беготней и поговорить толком не удавалось. Вот ты, Запал, что в музее видел?

- Да много чего! – откликнулся друг. – Фамильное древо Сент-Клэров, их реликвии (Шаман, правда, сказал, что они поддельные), и Библию. О! Точно! Ведь только сейчас вспомнил! В ней было слишком много красных букв.

- Это как? – удивился Крот.

- Сейчас покажу! Я же ее сфотографировал! – воодушевленный Запал полез за телефоном. – Вот!

На снимках был запечатлен разворот страниц старинного фолианта. Затем каждая страница была сфотографирована отдельно, чтобы было лучше видно текст. В абзацах и в самом деле нередко встречались буквы, написанные красными чернилами.

- Действительно странно – удивился Крот, взглянув на снимки. – И явно неспроста!

- Может, там что-то зашифровано? – предположил Запал.

- Проверим. Заодно и время убьем! – решил Саня. Шаман не отреагировал никак, хотя и прислушивался к разговору.

Процесс расшифровки занял около получаса. Вот только ничего толкового, кроме бессмысленных наборов букв получить не удалось.

- Жаль. Красивая была версия – развел руками Крот.

- Дай-ка сюда – требовательно протянул руку Шаман. Взглянул на листок из блокнота, затем на снимки и хмыкнул. – Ну, ясное дело! Коли не умеючи взяться, ничего путного и не выйдет!

- Я его точно прибью! – прошипел Вовка, но Крот жестом велел ему помолчать.

- А ты значит в курсе, как надо? Так может, поможешь?!

- Нет. Но подсказку дам. Шифр-то банальный! Сначала считаем количество строк в абзаце. От четырех до шести – зашифровано слово. От шести до четырнадцати – два. Больше четырнадцати – три. Выписываем буквы, складываем слоги, а после тасуем, чтобы составить слово. Да, кстати, букв на самом деле больше нужного! Специально чтобы искажать суть или превращать все в бессмыслицу.

- И откуда ты это знаешь? – ядовито поинтересовался Запал.

- Не все ли равно?

- Та-а-ак! – вовремя разрядил обстановку Саня. – Теперь все понятно! Вовка, давай помогай!

Запал еще несколько минут пофыркал, но скандал затевать не стал.

Полтора часа мучений все же принесли свои плоды.

- «клянемся… защищать… потомков… Святой… крови…» – прочел Крот. – К сожалению, больше ничего нет.

- Не значит ли это… – Вовка кивнул в сторону замка.

- Я тоже об этом подумал. – Саня быстро прошелся туда-сюда. – Вот разгадка! Тайная клятва тамплиеров! Вот она – связь Последней из Рода и рыцарского ордена!

- Все правильно – кивнул Шаман, прикрывая глаза. – Кстати, МНЕ тут на ум как раз пришла одна занятная история…

Франция, 14 век

…Стоял теплый и светлый летний день. Турнирное поле пестрело всеми возможными цветами. Гербы, штандарты, богатые наряды и парадные доспехи, треск ломающихся копий и звон мечей, ржание лошадей, гул труб и рев толпы – все это создавало неповторимую атмосферу рыцарского турнира. Схватки шли практически без перерыва: одиночные и парные поединки и даже бои отрядов сменяли друг друга, великое множество именитых дворян и просто странствующих бойцов пробовали свои силы. И вот, когда солнце уже давно миновало зенит, определился главный победитель.